— Поверь, разница есть.
Все расчеты завершены. Когда посеребренный клинок войдет в сердце — мою душу выкинет в межмировое пространство. Ни я, ни Хозяйка не можем прорвать Мембрану снаружи — но ведь каждый месяц до двух сотен «лишних людей» пробивают защитный слой, как метеоры. Нужно лишь дождаться подходящего попаданца — и, внедрив в него основу моей личности, войти в мир. Разумеется, большую часть меня развеет в Акаше — но, войдя в силу, я смогу считать все со Спирали назад — существуют чудовищно энергоемкие техники, подходящие для этой цели. Возможно, считывать придется несколько раз — в сочетании с Фактором моей… союзницы темпоральная формула способна создать устойчивую временную петлю. Наверное, я рехнулся — я действительно собираюсь впустить в мир богиню разрушения. С чего я взял, что смогу сдерживать ее инстинкты?
— И потом — я достаточно силен, чтобы выручить свою женщину самостоятельно.
Шах и мат — она замолчала. Наверное, подобные дешевые приемы скоро утратят эффективность — надо срочно продумывать заготовки на этот черный день. Богиня предлагала открыть Врата, используя спящего мага-пространственника как проводник — но, во-первых, я сам был в подобном положении, когда она снилась мне каждую ночь; во-вторых — что бы там не говорили дипломаты — волшебники мысленно обособляют себя от неодаренных. «Лишний человек», безвольный мечтатель, заброшенный к нам жаждой приключений — не может быть равен моему собрату по Искусству, отказавшемуся от мирских удовольствий ради тайн этериума. Я учился с одними и убивал других — угадайте, кого я выберу? Да и мальчишка-попаданец вполне может выжить в итоге — возможно, я даже верну его на Землю. По настроению.
Ободряюще улыбнувшись, ложусь в центре круга, смотрю в багровое небо. Немножко страшно. Я видел сотни перерождений в памяти династии — но делаю это впервые. Пальцы болезненно сжимают рукоять.
— Не смотри. Найди, чем занять время — я скоро приду за тобой.
Шелковистые волосы падают на лицо — богиня склоняется, впивается в губы поцелуем…
«Достигнут пункт назначения.»
«Целевая личность восстановлена до 83 %.»
«Интерференция с носителем достигла 12 %»
Шагаю на гранитный пол, гася инерцию. Знакомый — теперь знакомый — интерьер Башни верховного мага в столице Империи. За высокими стрельчатыми окнами — серая хмарь подпространства, Башня смещена по фазе относительно реального мира. Эльф в черной мантии, мой ученик, встает из-за стола, коротко кланяется.
— С возвращением, Учитель.
«Учитель» он произносит на Старшей, что терминологически неверно. Shalafi — это скорее духовный наставник, я же не учил его ничему, кроме магии. Еще не хватало подтирать сопли ребенку в семь раз старше меня. Хотя… Может, он воспринимает отсутствие учения как Учение? Путь Пустоты или какая-нибудь иная пафосная хрень. Взгляд эльфа становится задумчивым — я, с обнуленными практическими навыками, выгляжу легкой добычей. Не пора ли ученику превзойти учителя и возглавить династию? Нет, кишка тонка.
— Я уж думал, ты сейчас решишься.
— Ищите дураков в другом месте, мастер. С вашим владением серебром в принципе неважно, доступна ли вам магия.
— Как результаты шестой петли?
— Госпожа в ярости, — скажи мне что-нибудь, чего я не знаю. — Уровень Фактора возрос пятикратно.
Что?
Приникаю к кристаллу. Кровь и пепел… Я не уничтожил Идеальный мир, я лишь отсек от него себя и богиню. И за счет распределившейся силы все, кроме нас, стали в разы сильнее. Она меня убьет.
— Как вы вернетесь? Фактор сейчас недоступен, а сама по себе темпоральная техника недостаточно сильна.