«Ты издеваешься?»

В принципе, за оставшиеся секунды можно попытаться расшатать созданную мной печать и телепортироваться — но этим я загублю многолетнюю работу Церкви и приближу Воплощение — тоже сдохну, но уже вместе со всеми. Что еще остается?

«Резонатор, — на связи наша гениальная блондинка. — Мы скинем тебе управляющие алгоритмы Врат — взломай ограничители и перейди на Ту Сторону.»

А назад как? Мембрана не выпустит меня из Бездны. Вот Хозяйка обрадуется… Впрочем, сейчас не до жиру — кладу ладони на холодное черное зеркало резонатора, в голову широким потоком вливаются формулы, значения констант, суперпозиции потоков…

Непреодолимое сопротивление Мембраны.

Шаг.

Проход за моей спиной загорается нестерпимой белизной — словно в дешевых земных историях, я успел в последнюю секунду. В свете бушующего термояда — женский силуэт на фоне почти черного неба.

— Дорогой, честно говоря — я думала, ты пригласишь меня к себе, а не переедешь ко мне.

У темной богини — лицо и голос Мари. Странный выбор, я никогда не ощущал к мелкой особого влечения. Хотя и лицо, и фигура, и аура… гм. Или я совсем не разбираюсь в концептуальном плане, или это и правда Мари, неким причудливым образом сплавленная с Хозяйкой Драконов.

— Ты здорово изменилась, Мелкая. Вы обе здорово изменились.

— Тебе нравится? Податливость твой молодой подопечной — и безграничная мощь первобытной страсти. Сделай выбор, маг — только руку протяни…

«Опасное снижение критического восприятия. Активация ментальных кулеров.»

— Притормози и оставь юбку в покое. Я ничего не понимаю — не объяснишь, что ты делаешь в Бездне? И надо будет что-то решать — похоже, мы заперты здесь до конца времен.

Вторая Попаданка мертва. Я помню свой разговор с Первосвященником на бескрайнем поле металлических столбиков с именами и датами. Оценивая сейчас, понимаю — старый козел не сказал ни слова лжи, просто позволил мне додумать и самому обмануть себя.

Смерть Мари была неизбежным этапом на пути становления молодой богини — вот только целители Церкви реанимировали девчонку и ввели в кому, не позволив нормально умереть и возродиться уже звезднорожденной. Все это время тело Второй хранилось на нижнем уровне подземелий Храма — душу же выкинуло за грань, где она сумела договориться с Темной о симбиозе. Слуги богини разрушения пытались прорваться в Храм и убить тело Мари — но союзники Церкви всякий раз отражали атаки. А теперь вот и я оказался по эту сторону Мембраны, и помощи ждать совершенно неоткуда. У Короля-Жреца — мотив и способность активировать резервный круг, поймав меня в западню заклинания. Впрочем, это уже паранойя. Мелкую нужно вернуть в реальность, Бездна — не место для пустоголовых девчонок. Напрашивающийся способ…

— Я категорически против! Должен быть другой способ!

— Мы перебрали все другие варианты, — продолжаю чертить печать на каменистой почве. — Потом, вероятность успеха довольно высокая — почти 50 %…

— План слишком рискован, — личность сидящей рядом женщины «дышит», свободно меняясь меж двух предельных значений — влюбленной восемнадцатилетней девчонки и безжалостной предвечной сверхсущности. — Я очарую во сне кого-нибудь из высших Красных, у тебя будет несколько секунд, чтобы коснуться его источника.

— Это низко. Я не буду в этом участвовать.

— То, что ты собираешься сделать с мальчишкой-землянином, ничeм не лучше. В чем разница?