— Вы живете с ними стенка в стенку, так я понял? — спросил Олег. — А в тот день или вечером вы ничего не слышали? Они не ругались?

Галя покачала головой:

— Думаете, я весь день дома сижу? Я вернулась где-то в восемь, выгуляла собаку. Ну а потом ничего особенного не слышала — они включили телевизор. Он стоит прямо за стеной.

— Вот сволочи! — прокомментировала соседка. — У них же две комнаты, могли поставить телик у своей перегородки.

— Да-а, — протянула Галя. — Слушают на всю катушку, а у меня голова пухнет. Я Валерке как-то сказала, чтобы имел совесть, делал звук потише, а он на меня та-ак посмотрел! Что с ним связываться, с бирюком! Эта его белая моль тоже хороша. Как за деньгами на похороны — так она ко мне. А как телик переставить — так ей некуда — площадь не позволяет. Я ей сто раз говорила, а она хлопает глазами и молчит, как партизан.

— Сволочи, — повторила соседка. — Маша бы сразу переставила.

— Маша там права голоса не имела. Я ей как-то сказала: поговорите со своими детьми. Она, бедная, чуть не заплакала. Я уж махнула рукой — к черту, что с них взять! Один был порядочный человек в семье, и того убили.

Она натянула поводок и, попрощавшись, ушла в сторону сквера. Пожилая соседка попыталась вытянуть из Олега некоторые подробности: что ему сказал Валера да как при нем себя вела Лика? Не испугались ли, что он будет претендовать на квартиру? Позвали ли на поминки? Олег быстро свернул перешедший на опасные темы разговор, сел в машину и уехал.

Домой возвращаться не хотелось. Темнело, он проголодался. Нина, наверное, волнуется, ждет. Он сказал, что приедет к четырем часам. Она обещала приготовить обед. Нужно позвонить…

Звонить Олег тоже не стал. Вместо этого высмотрел в окно машины небольшое кафе, остановился рядом, зашел, взял порцию пельменей. Поколебавшись, добавил к заказу легкое пиво. «Не могу, нужно как-то расслабиться. Что же все это означает?»

Он не слишком поверил словам соседок. Тем более, что у одной из них была причина недолюбливать соседей за стеной. Они причиняли ей беспокойство, на жалобы не реагировали. Конечно, если тебя изо дня в день донимают оглушительной телепередачей, можно приписать соседям все смертные грехи. В том числе убийство. Но что-то в словах этой женщины его встревожило. В соседней квартире часто ссорились, кричали. Судя по всему, кричали на Машу — женщину безответную, и без того запуганную, боявшуюся лишнее слово сказать. Она вела все хозяйство, а ее упрекали в расточительности. Конечно, она мешала молодой паре с удобством разместиться в тесной квартирке. Лика даже не хотела регистрировать отношения, пока в квартире живет свекровь. Правда ли это? Скорее всего, да. Соседка не могла на ходу выдумать такие подробности.

Могла ли эта пара желать Маше смерти?

Олег залпом выпил полбокала, достал сигареты. Чего только не случается из-за квартирной тесноты! Но дальнейшее уже просто полный абсурд.

«Ну хорошо, допустим, что муж Нины разговора не подслушивал, никого на жену не натравил, а она просто неудачно назначила мне место для свидания, и я случайно наткнулся на труп. Допустим даже, что убить хотели именно Машу (как ее отчество, фамилия?). Тогда с мужа Нины подозрения снимаются. Хотя бы частично. Но… Почему эту несчастную женщину завезли так далеко от дома? Как она согласилась поехать? Было уже поздно, холодно. И главное — темно. Ее болезнь, ее боязнь темноты — и эта лавочка на берегу пруда! Нужна была очень веская причина, чтобы она туда отправилась! И потом этот выстрел — такой наглый, в открытом месте! Ведь могли быть свидетели! Ведь даже я мог бы увидеть убийцу, если бы пришел пораньше! Нет, из-за квартиры так не убивают! Это уж слишком! Ведется следствие, Валеру и его жену допрашивают, наверное, подозревают. Если говорили с соседями — те молчать не стали. Зачем же наводить на себя такие подозрения? Куда проще было бы избавиться от женщины другим способом. Например… Включить газ, когда она спит, и уйти из дому».

Последняя мысль явилась как-то сама собой. Олег вздрогнул и отодвинул опустевшую тарелку. Он достал телефон и позвонил домой. Нина откликнулась немедленно:

— Где же ты?! Я волнуюсь!

— Я сейчас приеду, — пообещал Олег. — Тебе больше никто не звонил?

— Свой телефон я отключила, а тебе никто не звонит, — ответила Нина. — Я даже удивляюсь. Ты у меня какой-то одинокий!

Судя по голосу, от его звонка у нее сразу поднялось настроение. Нина говорила весело и беспечно — совсем как прежде.

Войдя в квартиру, он не сразу понял, что в ней так сильно изменилось. Сообразил чуть позже, когда огляделся по сторонам. Старые, выцветшие и пыльные занавески исчезли. На их месте, и в комнате, и на кухне, красовались новенькие шторы — с шелковыми кистями и ламбрекенами — только что из магазина. Олег замер, не в силах оторвать от них взгляда.