— Чистые пруды — это довольно далеко отсюда. Она что же — часто там гуляла?

— Никогда, — твердо ответил Валерий. — Да еще в такое время. Это же нужно ехать на метро.

Дверь опять приоткрылась. Валерий посмотрел туда и встал:

— Я сейчас.

В коридоре послышался сдавленный шепоток, потом Валерий вернулся:

— Вы чаю не хотите?

Предложение явно исходило от молодой хозяйки.

— Спасибо, уже пил, — в тон ему не слишком любезно ответил Олег. — Значит, вы не знаете, что ваша мать могла делать в такое время в том районе? Там не жил никто из ее знакомых? Может быть, родня?

— И даже близко никого нет, — ответил Валерий. — Это же крутой район! И потом, все это вы уже спрашивали.

Теперь его голос прозвучал уже раздраженно. С кухни тянуло запахами обеда. Назойливо пахло тушеной капустой. Хозяин явно проголодался и не знал, как избавиться от незваного гостя. Олег встал:

— Ну что ж, тогда все. Хотя нет, еще один вопрос. Ваша мать кого-нибудь боялась?

Валерий замер. Потом посмотрел на него расширенными глазами:

— Мама? Нет… Вряд ли… Наверное, больше всего она боялась темноты.

— Темноты?!

Олег был ошеломлен, но хозяин стоял на своем:

— Да, она боялась уходить поздно вечером из дому. Разве что куда-нибудь по соседству. В дежурную аптеку или в магазин на углу. Он работает до полуночи.

Олег недоуменно спросил: почему же она в таком случае ходила туда по вечерам? Ведь они жили втроем и продукты мог купить кто-нибудь другой?

Валерий сумрачно ответил:

— Мы с Ликой работаем, иногда возвращаемся поздно. И времени просто нет. Она же сидит дома! Сидела… — тут же поправился он.

— Но в тот вечер она пошла не в магазин?