И действительно, на плече у полувеликана сидела Анабель Поттер, сестра Гарри, и полным превосходства взглядом осматривала толпу будущих первокурсников школы Хогвортс, которые, разинув в удивлении рты, стояли рядом и смотрели то на Хагрида, то на Ани.

-Все здесь? - спросил Хагрид. - Тогда идем. И не отставать!

Он повернулся и пошел в сторону леса. Сразу раздалось несколько испуганных шепотков, но возразить никто не посмел и первокурсники гуськом пошли за своим провожатым. Гарри, Рон, Драко и Блейз замыкали цепочку. Винсент и Грегори каким-то образом очутились в середине.

Спустя несколько минут они вышли на небольшой причал, возле которого выстроилась целая флотилия лодок.

-Все садитесь в лодки! - распорядился лесник. - Только не больше четырех! Ани, ты поедешь со мной.

Первокурсники начали рассаживаться по лодках. Само собой разумеется, что четверка, шедшая в конце цепочки, оказалась в одной лодке. А вот Винсу и Грэгу не повезло - в одной лодке с ними оказалась какая-то лохматая девчонка и белесый упитанный мальчик, опознанный как Невил Лонгботтом. А вот девочку идентифицировать не удалось.

-Грязнокровка, наверное, - прошептал Гарри на ухо Драко. - Или полукровка. Но точно не чистокровная, иначе я бы ее знал.

Сам Гарри предпочитал не так грубо называть девочку, но с Драко был согласен - неизвестная девочка к магам не принадлежала. Это было сразу видно по ее ауре - у маглорожденных она была не такая, как у чистокровных или даже у полукровок. Но юному Малфою Гарри свои мысли излагать не стал.

А тем временем объект их обсуждения трещала без умолку и по обрывкам тех фраз, которые долетали до мальчиков, можно было судить, что она рассказывает о Хогвортсе и о том, сколько она о нем читала. Создавалось впечатление, что она наизусть заучила «Историю Хогвортса». Гарри, который эту книгу прочел только потому, что его заставили Хранители, узнавал фразы из книги. В ответ на его мысли Драко пробормотал:

-Очередная заучка.

А Рон горестно вздохнул и дополнил слова друга:

-Очередная когтевранка. Она потеряна для нас, как человек…

Гарри и Блейз благоразумно промолчали, но в душе согласились с товарищами.

А тем временем лодки все приближались к Хогвортсу.

-Внимание! - зычный голос великана заставил всех замолчать. - Сейчас вы впервые увидите замок!

И действительно - через пару секунд перед взглядами пораженных первогодок предстал Хогвортс во всей своей красе. Даже Гарри, искренне считавший Замок Равновесия самым прекрасным строением в обоих мирах, не смог сдержать восхищенного возгласа. И правда, сияющий всеми огнями замок не мог не произвести впечатление.

Несколько минут спустя лодки подплыли ко входу в пещеру, который освещался только парой факелов. Правда, внутри было светлее, главным образом из-за светящихся шаров, которые плавали в воздухе и издавали мягкий желтоватый свет. Как только лодки причалили и первокурсники вновь построились, Хагрид пересчитал их всех и подвел к ранее незаметной двери. Он трижды постучал. Дверь открыла строгая пожилая женщина.

-Первокурсники, профессор Макгонагал, - гордо провозгласил Хагрид.

-Благодарю, Хагрид, вы можете быть свободны, - ответила профессор и посмотрела на своих будущих студентов. Под ее пронизывающим взглядом некоторые съеживались, а Лонгботтом вообще икнул от страха.

-Прошу следовать за мной, - сказала Макгонагал, кивнув своим мыслям.