Профессора в последний раз проверяли, все ли готово к началу нового учебного года. Домовые эльфы заканчивали готовить последние блюдя для сегодняшнего праздничного банкета. Пивз проверял свой запас водяных бомбочек, а Филч сидел у себя в кабинете и ругался себе под нос. В общем, на первый взгляд все было как всегда. И только сам Хогвортс знал, что в этом году все поменяется. Впервые с времен Повелителей и Основателей на его землю вступит нога Владыки магии. Замок тоже готовился к его прибытию. Он незаметно для других его обитателей убирал пыль с коридоров, начищал до блеска рыцарские доспехи, чистил парты в аудиториях и, что самое важное - проверял магические щиты. Хогвортс вовсю готовился к прибытию наследника своих Основателей.

А колеса Хогвортс-Экспресса все так же стучали по колее, с каждой секундой приближаясь к школе…

* * *

Дамблдор устало потянулся, откладывая в сторону очередное письмо от Совета Попечителей. Создавалось впечатление, что перед началом года каждый член Совета считал своим священным долгом отправить директору письмо с вопросами о мерах, предпринятых для усиления защиты школы. Вторым обязательным пунктом каждого письма были вопросы о ремонтных роботах, которые проводились каждое лето, об обеспечении школы продуктами питания…Особенно доставали Дамблдора письма от Люциуса Малфоя. А если учесть, что в этом году сын мистера Малфоя поступал на первый курс, то письмо было особенно дотошным. Не хватало только еще письма от мистера и миссис Поттер, дочь которых тоже поступала в этом году в школу. Но этой мелкой неприятности директору удалось избежать, так как он еще вчера вечером клятвенно убедил Поттеров, что их дочери будут предоставлены лучшие условия проживания, которые только возможны. Кстати, о маленькой мисс Поттер. Сам Дамблдор и не думал в чем-то уступать мисс Героине, еще чего! И так до нельзя избалованная девчонка. Будет с нее и всеобщего почитания. А на казенных кроватях как-нибудь перебьется, чай не принцесса, горошину не почувствует. Директор даже слегка улыбнулся подобному сравнению Анабель Поттер с героиней магловской сказки.

Вытянув из кармана волшебные часы и взглянув на циферблат, Дамблдор даже удивился, как быстро идет время - до прибытия школьников осталось двадцать минут. Посмотрев на кучу не просмотренных бумаг на столе, директор решительно поднялся и, взглядом затушив свечи, вышел из кабинета.

Горгулья отодвинулась, освобождая путь директору. Старик подошел к окну и посмотрел на территорию замка, раскинувшуюся на горбах. Вдали было видно огни поезда, приближающегося к станции Хогсмид. Несколько минут и первокурсники сядут в лодки, которые повезут их через озеро. Старшекурсники же поедут в замок на каретах. Дамблдор любил эти минуты перед приездом школьников. Казалось, сам замок с нетерпением ожидал приезда детишек и его радость от предстоящей встречи буквально ощущалась в воздухе. А еще это были последние минуты тишины и покоя, которые царили в замке. Потом даже ночью нельзя было быть уверенным, что не встретишь какого-то искателя приключений на пятую точку или влюбленную парочку.

Постояв еще несколько минут, старый директор не спеша направился к Большому залу. Он не стал спускаться через тайный ход, а пошел школьными коридорами. Портреты уважительно кланялись ему, когда он проходил мимо.

Но все же что-то беспокоило Дамблдора. Атмосфера в замке сегодня была не такой, как всегда. Она была более напряженной и радостной, что ли. Будто замок готовился к какому-то важному и радостному событию, к чьему-то прибытию. Немного подумав, директор приписал это приезду в школу Анабель, ошибочно посчитав, что Хогвортс радуется приезду Избранной.

Тем временем Хогворст-Экспресс замедлял ход, подъезжая к станции Хогсмид. Минут через десять он окончательно остановился. В коридоре вагона сразу стало шумно - школьники начали покидать свои купе, стараясь поскорее покинуть поезд и попасть в школу.

Заметив, что его друзья тоже собираются выходить, Драко заметил:

-Может, немного подождем, пока все выйдут? Нас и так не оставят, а так хотя бы толчеи избежим.

Идея была признана стоящей и уже вставшие со своих мест Гарри, Рон и Блейз снова сели. Когда в коридорах, кроме нескольких припозднившихся старшекурсников, никого не осталось, будущие первокурсники покинули свое купе.

-А теперь куда? - спросил Грегори, растеряно смотря по сторонам.

И словно в ответ на его слова с дальнего края платформы раздался зычный голос:

-Первокурсники! Первокурсники! Все ко мне!

Пробравшись сквозь толпу школьников постарше, направлявшихся к каретам, которые отвезут их в школу, поближе к источнику голоса, Гарри и его друзья увидели огромного человека, одетого к длинную шубу, лицо которого почти полностью скрывала косматая борода.

-Это Хагрид, ключник и лесник Хогвортса. Я слышал, как отец о нем рассказывал, - прошептал Гарри друзьям. - Он полувеликан.

-Смотри, Гарри, а это разве не Анабель? - спросил Рон у Поттера.

-Где?

-Да вот, у Хагрида на плече сидит. И смотрит так, будто она королева, а мы все ничтожества.