– Боишься не оправдать надежд? – в голосе нет горечи, есть только участие. И тогда она снова поднимает глаза на женщину, которая родила Макса.

– Я ничего не боюсь. Хотя нет, неправда. Бояться – это нормально, естественно. Но боязнь может быть разной. Страхом, который перекрывает всё и не даёт дышать, двигаться дальше. Неуверенностью, что мешает верить в собственные силы. Волнением, которое иногда помогает, а чаще – мешает увидеть истину. Сомнением, когда глаза не понимают, что происходящее – реальность. Всё это есть, от этого никуда не деться никому.

– Что же тогда смущает тебя?

В лице женщины – свет и мягкость. Доброта. И Альде становится легче дышать. Будто уходит что-то наносное, сковывающее движения. Можно не ступать осторожно, а шагать смело вперёд, по неизвестной дороге, на которой стоит она – вопрошающая и… понимающая женщина, в чьей груди бьётся материнское чуткое сердце.

– Наверное, нет ничего, что смогло бы меня сбить. Потому что есть нечто сильнее страхов. Я смогу, если ему хватит силы духа.

– Ему хватит, – она тоже уверена в том, что говорит. – Уже хватит, если вы будете рядом.

– Не осуждаете меня? – оказывается, и эти слова можно произносить легко.

– Нет. А должна? – улыбка делает лицо Натальи Николаевны ещё краше. – Я бы не сделала этого в любом случае. Просто… давно понимаешь, что мальчик вырос, но где-то там, в глубине души, для матери он всё ещё остаётся ребёнком. Может, таким и останется навсегда. Но это не значит, что я буду вмешиваться в его жизнь или катать истерики. Генеральская дочь в третьем поколении покрепче всё же нервами, чем обычные девочки.

Она смеётся. Солнечно и ясно от её смеха. И снова напоминает сына слишком явно.

Руки Макса ложатся на плечи надёжным обручем. Он словно прикрывает Альду от всех неприятностей.

– Вижу, вы общий язык нашли?

А если бы не нашли, он бы всё равно защитил её, спрятал, не бросил.

– Думаю, да, – сверкает глазами его мать и легко поднимается с табурета. – Я пойду. Мне спокойно. Вот теперь – по-настоящему спокойно.

– Останься. Позавтракаем, – предлагает Макс.

Она проходит мимо. Останавливается на миг. Касается рукой плеча сына. Альда не видит её глаз – для этого ей нужно задрать голову, и как-то неудобно делать это столь явно, но она уверена: там – гордость и радость. А ещё – слёзы, что так и не покатились из глаз генеральской дочери. Не посмели. Но, возможно, она сможет сделать это наедине сама с собой – поплакать от счастья, что всё изменилось.

– Я полна до краёв, – целует мать сына в щёку, – Вечером придёт Лиза, отдай ей ключи. И… приезжайте в гости. Папа будет рад вас с Альдой видеть.

Она вкладывает в ладонь Макса ключи и уходит. Макс провожает её до дверей. Щелчок. Тишина. С ней словно ушло что-то важное, но Альда не жалеет, потому что знает: всегда это важное можно найти. Оно не исчезло навсегда. Всего лишь взяло передышку, чтобы наконец-то вернуться снова туда, где больше не болит материнское сердце. Может быть, волнуется и переживает, но уже по-другому.

– Знаешь, – Макс целует её в макушку и снова обвивает руками, – всё не так, как я себе придумал. Не хотел видеть очевидное для всех. Мир изменился, Альда, и мне это нравится.

– Тогда делаем шаги вперёд? – поднимается она с места.

– Поцелуи, обнимашки, нежности? – улыбается Макс, разглядывая её лицо сквозь опущенные веки.