Она сделала то, что задумала. С кем она ещё спала, Макс не знал и не хотел знать. Но чувствовал: мужчины, кроме него, в её жизни есть. Он тоже закрыл тему с монашеством и преданностью только одной-единственной девушке. Как-то так получилось, но не сразу. Где-то через полгода после хронической нехватки её внимания, смеха и голоса, разговоров с ней.

Их ничего не связывало, кроме физической близости. Но даже этой малости хватало, чтобы Макс Ингой бредил. Не растрачивал иллюзии, возносил на собственный недосягаемый пьедестал. Ни одна девушка не могла его зацепить настолько. Всё как-то мимо.

Любовь ли это была? – спрашивает он себя сейчас. Заглядывает в сердце. Возможно, и нет. Но тогда… первое очень сильное чувство. К тому же, при всей его общительности и бурной жизни в поездках и разъездах, при толпе поклонниц, он всё же оставался строгим в душе. Воспитание не так просто вытравить. Принципы не сломать.

Макс твердил себе: любовь – это когда любые испытания можешь преодолеть. Простить всё. Понять. Уберечь. Заботиться. Много чего он тогда думал. Юношеский максимализм диктовал свои условия.

Возможно, это была болезненная тяга. Наваждение. Но в узле тех отношений Макс не пытался анализировать и раскладывать по полочкам всё, что случилось. Он просто жил и любил. И раз до сих пор ему больно от воспоминаний, значит не смог до конца отпустить прошлое.

После школы они продолжали встречаться – студенты разных ВУЗов. Правда, всё реже.

– Я таки выхожу замуж, – заявила Инга в конце зимы. – Больше оттягивать некуда. Отец настаивает. Жених упорствует. В общем, конец счастливой жизни.

В лице её пустота. Уголки губ опущены. Максу вдруг кажется: её отец всё знал. Не мог не знать. А может, она перешагнула ещё какую-то черту. Инга вечно попадала в разные истории. У неё это получалось легко и не всегда изящно.

– А я тогда ухожу в армию, – решение пришло внезапно. Обрубить концы. Избавиться от наваждения. Вырвать Ингу из своего сердца. Это можно сделать только на расстоянии.

– Не дури, Макс, – кажется, она напугана. И это греет ему душу. – Какая армия, ты чего? Туда-сюда – и мы снова сможем встречаться. Мой часто в разъездах. Формальность – штамп в паспорте.

– Зато для меня всё это не формальность! – вспылил он тогда. – Для меня многое не так! Мы ни разу по-настоящему вместе не были! Всё время по каким-то углам да подворотням! Это ненормально, неправильно, глупо!

– Запомни: это ты так сказал и решил, – у Инги – холодное лицо. – Не я от тебя отказалась. Ты меня предал. И тебе с этим решением жить.

Она уходила красиво. Неспешная походка, волосы красиво по плечам волнами лежат. А он смотрел ей вслед и молчал. Кипел внутри и чувствовал пустоту. Да, Макс так решил. Но легче от этого не стало. Не получалось отпустить и перечеркнуть всё, что было. Ни тогда, ни позже.

Зато получилось сейчас. Глубокая ночь. Чай остывший на столе.

– Прощай, Инга, – шелест губ, почти шёпот. Взгляд в темень за окном. – Я больше не злюсь и не мучаюсь. Не думаю о том, как могло бы быть. Не виню в том, что случилось. Это всего лишь череда событий, к которым ты не имеешь никакого отношения. И слова твои, позже, тоже уже не задевают меня никак. Потому что я простил. Потому что…

Макс оборачивается резко. Альда, сонная и растрёпанная, стоит в проёме дверей. Его футболка доходит ей почти до колен.

Она подходит к нему робко, словно боится, что он сейчас сорвётся с места и убежит. Как долго она следила за ним, что слышала.

Альда прижимается к его спине, обвивает руками грудь и сцепляет пальцы в замок. Утыкается лицом в плечо. Её губы там – на голой коже.

– Когда я была маленькой, то боялась темноты. Мне казалось, что ночью просыпаются чудовища. Прячутся по углам и ждут, когда можно напугать или накинуться.

– А сейчас? – Макс осторожно расцепляет её руки, отгибает палец за пальцем, прикладывает её ладонь к своей щеке.