Однако привлекать к себе внимание не хотелось, поэтому она смиренно сложила руки на коленях, и принялась ждать.

Если в глубине души и возникало смутное беспокойство, то оно задвигалось как можно глубже. Стал бы тот человек брать деньги, если бы не был уверен, что сумеет привести старосту? Да и в родном селе разве не отдавали сперва монеты едущим на ярмарку, чтобы только через несколько дней получить оплаченное? Так что все правильно.

Солнце давно перекатилось через половину неба, и теперь насмешливо выглядывало из-за высокого дома, собираясь окончательно нырнуть за горизонт.

Эвелиса обхватила себя руками, и встала. Сидеть на камне стало слишком холодно. А еще отчаянно мучал голод, который больше не могла приглушить вода из фонтана. И место для ночлега бы подыскать, да уходить боязно. Вдруг староста появится, стоит ей отлучиться?

В поясе неожиданно нащупалась пара монет, видимо забились глубоко, вот и не высыпались с остальными. Мимо как раз проходила хмурая женщина, с полной корзиной яблок.

– Простите! – бросилась к ней девушка, – Можно купить у вас яблоко? Пожалуйста… – она протянула одну из монет, готовая и к отказу, и к грубости.

Горожанка запнулась, собираясь обойти странную девицу стороной, но блеск серебра привлек ее внимание.

– Яблоко, говоришь? – отправив монету в поясной кошель, она поставила корзину на землю, – Ну выбирай.

Эвелиса наклонилась, и взяла первое попавшееся под руку. Перебирать она не осмелилась.

– Тебе для баловства что ли?

– От голода.

Проворчав что-то себе под нос, женщина откопала три крупных яблока, и сунула их Эвелисе в руки. Затем подумала, и достав половину лепешки, завернутую в тряпицу, положила сверху. После чего подняла корзину, и не сказав больше ни слова, направилась дальше.

***

Изрядно замерзшая, но до последнего момента не теряющая надежды, Эвелиса всю ночь ходила вокруг фонтана. Когда же показались первые лучи солнца, девушка отчетливо осознала, что ни старосты, ни денег она больше не увидит. И винить некого, кроме себя. Сама доверилась, сама монеты отдала. Никто силой из рук их не вынимал.

Впору огорчиться бы до слез из-за чужого обмана, однако бессонная ночь притупила все чувства. Да и к чему горевать о том, чего не изменишь? Как-то дальше жить надо. Значит впредь будет умнее, – как любила приговаривать матушка.

Опустившись на край фонтана, Эвелиса достала второе яблоко и надкусила. Такое же кислое, как и первое, а все же лучше, чем никакого. Доев яблоко, и умывшись, девушка почувствовала себя бодрее. Можно сколько угодно сидеть и жалеть себя, да только делу это не поможет.

***

Она и сама не знала куда идет, но оставаться на месте не было уже никаких сил. Огромные дома давно примелькались и не вызывали прежнего удивления, поэтому девушка принялась разглядывать людей. К слову, люди городские не шибко отличались от деревенских. Разве что одеты понаряднее.

На какого мужика не посмотришь – все в сапогах, а у женщин вместо платков чепцы беленькие. В деревне так только к праздникам и наряжались. Ее внимание привлек мужчина, стоявший над рассыпанным инструментом. Несмотря на сокрушенный вид, он почему-то не пытался поднять ничего, только время от времени вздыхал. Прохожие даже не смотрели в его сторону, видимо не находя в этом ничего необычного.

Эвелиса помедлила. Вроде бы надо пройти мимо, раз здесь так принято, да больно уж огорченным выглядел этот незнакомый ей человек. Она остановилась, раздумывая, как бы осмелиться к нему подойти, но тут мужчина заметил ее взгляд, и словно оправдываясь произнес: