– Вы желаете, чтобы я завела с ним разговор или оставила для него пару танцев? – так же неслышно уточнила она.

– Это должно быть твое желание, – невозмутимо отозвался лорд, – Но он из хорошей семьи, хоть и не единственный наследник. Подумай об этом.

Не прибавив больше ни слова, мужчина выпустил ее локоть и уже приветствовал некую пожилую леди, сопровождавшую двух долговязых девиц.

Слова «отца» вызвали смутное беспокойство. Хоть прежде разговор об этом и не заходил, он ведь имеет полное право выдать ее замуж. Когда посчитает нужным и за того, кого выберет сам. Таков порядок вещей…

Эвелиса крепче сжала пальцы. Пусть так. Но сперва она откроет лорду Реймесу правду.

***

Арлен стоял за увитыми живой зеленью колоннами и с интересом рассматривал одно из масштабных полотен, украшавших зал. Можно было подумать, что он очень увлечен, однако Эвелисе почему-то казалось, что для него это лишь способ немного отгородиться от толпы. Наверное так и есть, ведь прежде он не слишком любил находиться среди людей.

Стараясь не привлекать к себе внимания, девушка незаметно переместилась, чтобы оказаться ближе. Пусть со стороны кажется, что она тоже заинтересовалась картиной. Или устала танцевать и решила позволить себе немного отдыха. В конце концов, в глазах света они с лордом Реймесом знакомы, а значит нет ничего зазорного, чтобы первой начать разговор.

Однако Арлен опередил ее.

– Леди Гартес, вы сегодня прекрасно выглядите.

– Б-благодарю… – Эвелиса ощутила, как к щекам приливает жар. Всего лишь от волнения, не более. – Лорд Реймес, я бы хотела… – как всегда, в подобные моменты было очень сложно владеть собственным голосом, – Могли бы вы уделить мне пару минут?

– Разумеется. – мужчина кивнул, даже не повернув головы. – Кажется, в прошлую нашу встречу вас прервали, когда вы хотели что-то сказать.

– Да… – выдохнула девушка, понимая что обратного пути уже не будет. – Но лучше… если вы прочтете… – письмо поддалось легко, но прежде чем она успела до конца вытащить его, Арлен немного загородил ее плечом и негромко произнес:

– Лучше не стоит.

Эвелиса замерла, и взглянула на него почти испуганно. Мужчина так же быстро отстранился и теперь смотрел перед собой, нахмурив брови.

– Почему? – только и смогла спросить она.

Арлен глубоко вдохнул. Нельзя было реагировать столь резко. Но он просто растерялся. Кто бы мог подумать, что прекрасная леди Гартес способна на столь легкомысленный поступок… Тайно на балу передать записку. Так поступают только в одном случае… Несложно догадаться о содержании. Редкая леди отважится на такое, и тем больнее, что он не может ее принять.

– Вокруг слишком много глаз. Если кто-то заметит, вы окажетесь в неудобном положении.

– Хорошо, – девушка закусила губу. Значит придется сказать самой. Хорошо еще, что из-за музыки едва ли кто-то может их слышать. – Лорд Реймес. Я должна вам кое в чем признаться… И надеюсь, что это останется только между нами…

Мужчина замер. Леди Гартес словно и дела не было до принятых условностей, и это подкупало. Какая насмешка судьбы, осознавать, что чувства взаимны, но в то же время… Разве можно позволить признание, на которое он просто не может ответить тем же?