Можно было попросить, и книги тотчас принесли бы к ней в спальню, но хотелось хоть в чем-то сохранить самостоятельность. Поэтому, едва удерживая в руках четыре увесистых тома, девушка медленно направлялась через большой зал к основной лестнице.

Наверное она начнет чтение с эпохи восстаний. Или наоборот, уделит внимание освоению дальних южных земель. Эвелиса засмотрелась на верхнюю обложку, где по темно-красному переплету переливались золотые буквы. Как же она могла жить раньше, не зная всего этого? И ведь ничего дурного, чтобы девица грамоте разумела. Жаль только, что ее батюшка считал иначе.

В тот момент, когда девушка уже собиралась выйти из зала, высокая дверь неожиданно распахнулась.

– Лорд Гартес скоро прибуд… Ох, ваша светлость! Прошу прощения! – Джес вздрогнул, сообразив что едва не сбил с ног молодую леди.

– Все в порядке, – поспешила успокоить его Эвелиса, – Вы меня не задели, только книги… – она столкнулась взглядом с собеседником камердинера и невольно покраснела. – Лорд Реймес, приветствую вас…

– Леди Гартес. – Арлен коротко кивнул и опустился на колено, чтобы подобрать упавшие тома. Задержав взгляд на одном из названий, он удивленно поднял бровь.

– Благодарю, – лицо девушки пылало, хотя меньше всего ей хотелось, чтобы кто-нибудь заметил, как она смущена. – Простите, не ожидала вас сегодня увидеть.

– Лорд Гартес просил нанести ему визит, чтобы обсудить мою будущую службу.

Мужчина наконец распрямился и взглянул на Эвелису. Внутри что-то невольно дрогнуло. Как же она была хороша… Розовые щеки, блестящие глаза, волосы убраны в косу и лишь небольшая прядь спадает на лицо… Закусив губу, он с усилием отвел взгляд.

– Позвольте мне, – камердинер осторожно перехватил у него из рук книги, – Распорядиться чтобы их вернули в библиотеку?

– Нет! – остановила его Эвелиса и покраснела еще больше, – Я их еще не прочла. Так что если не затруднит…

– В вашу комнату. Конечно. – Джес склонил голову, затем так же поклонился лорду Реймесу. – Я ненадолго вас оставлю, лишь передам слугам… – и он выскользнул из зала.

Оставшись вдвоем, Арлен и Эвелиса неловко замолчали. Девушка чувствовала, как рукав буквально прожигает недавно написанное письмо. Но не может же она передать его вот так просто… Прямо сейчас… Слишком неожиданно произошла встреча…

– Вам действительно интересны исторические хроники? – поинтересовался лорд Реймес, прерывая затянувшееся молчание.

– Я нахожу их довольно увлекательными…

Ее голос почему-то вызывал неясное беспокойство. Плавный, мелодичный, такой же совершенный как и она сама.

– Любопытный выбор, особенно для леди. – Арлен старался не смотреть на собеседницу. Просто потому что это было неправильным. Ведь его сердце давно принадлежит другой… При мысли об Эвелисе на душе стало странным образом легче. Рано или поздно он ее отыщет и все станет на свои места.

Нужно было что-то ответить, но почему-то Эвелисе казалось, лорд Реймес не слишком настроен продолжать беседу. Слишком уж у него сухой и отстраненный голос, да и за короткий разговор он едва ли удостоил ее взглядом. Сердце замерло и забилось чаще.

А ведь на ближайшем балу может и не выдаться подходящего момента, чтобы передать письмо или признаться. Так не лучше ли сделать это сейчас, раз они остались вдвоем.

По коже пробежал озноб. Если скажет, то пути назад уже не будет… Но не лучше ли сразу разрубить этот узел, чем снова и снова изводить себя разными мыслями? Письмо жгло все сильнее, но оно не нужно.