Керуб сидел на моей кровати. Покрытый короткой шерстью кошачий хвост покачивался из стороны в сторону от нетерпения, а его хозяин замер, глядя на меня.

— Уши, — выдохнула я, быстрым шагом приближаясь к нему и присаживаясь рядом.

Грифон недовольным взглядом проследил за моей рукой, а потом со вздохом опустил голову. Позволил прикоснуться к аккуратным треугольникам белых кошачьих ушек, которые появились прямо на орлиной голове.

— Мягкие какие, — умиленно протянула я, поглаживая Керуба.

Тот первое время делал вид, что до глубины души задет подобным поведением. А потом прикрыл глаза и издал мягкий рокочущий звук.

Да, этот крылатый пытался временами мурчать, чем вызывал у меня еще больше умиления.

— Алистер сказал, что скоро король устроит бал, — произнесла я, делясь последними новостями с другом. — Мы, конечно же, приглашены. Представляешь, он до сих пор не познакомил меня со своими родителями! Каждый раз уводит разговор в сторону! Неужели он боится?

Керуб открыл глаза и та-а-ак укоризненно на меня посмотрел, что стало даже немного не по себе. Как будто бы дурой только что обозвал.

А потом ухватился клювом за палец и потянул на себя. Вот только не меня, а…

Кулон, полученный от мамы, нагрелся, опалил шею, а от указательного пальца потянулась полупрозрачная нить. Я с замирающим сердцем наблюдала за тем, как грифон обматывает ее себе вокруг передней лапы.

Нить натянулась до предела, завибрировала, зазвенела.

— Я читала об этом, — прошептала я, боясь пошевелиться. — Вот только обычно начинал этот ритуал эльф.

Керуб щелкнул клювом, будто бы спрашивал: «Не хочешь, что ли?»

— Откуда тебе об этом известно только? — выдохнула в ответ на этот непрозвучавший вопрос и перехватила второй конец нити. Обмотала вокруг указательного пальца и зажала большим.

— Я Мирэния из дома Алендин, свободная эльфийка и суженная оборотня-дракона Алистера, прошу тебя, грифон Керуб, стать моим хранителем.

Нить вновь дернулась, попыталась вырваться из моих рук. Но я держала крепко и ждала, что сделает Керуб. Вдруг он уже передумал или просто решил разыграть меня, подшутить.

Нет, я никогда не замечала за грифоном никаких таких порывов, но страх не отступал. Отвергнутый эльф больше не сможет попросить о покровительстве другое создание.

Если он сейчас откажет, то я останусь одна.

Керуб недовольно дернул лапой, на которой сияла намотанная нить моей магии. А потом подцепил ее клювом и потянул на себя.

Чары дернулись, сменили цвет на золотистый и медленно растаяли, разлетаясь искорками по воздуху.