— Но почему?

Варя не понимала его мотивов. А то, что непонятно, часто пугает своими вымышленными опасностями. За все года, что она провела в Бухаресте, а потом в Петербурге, Варя вынесла лишь одно — духи коварны и веры им быть не не может. Человек для них сродни деревянной игрушке, которую удобно дергать за ниточки, что приделали к себе сами люди: семья, любимые, тайные желания, опасные секреты — у каждого есть свои собственные нити, и не обрезать их — одна непременно останется. Это человеку их сложно почувствовать, а за Пеленой любое создание учует, найдет и дернет человечка за слабое место.

Эйш молчал, подливая на раскаленную сковороду страхов и сомнений еще больше масла. Сердце трепыхалось в неровном ритме, гулко отдаваясь эхом в ушах.

— Я выбрал тебя, — наконец-то ответил Эйш Вальду. — И теперь ты моя невеста.

Варя понимала, что сейчас не место и не время выяснять причины поступков древнего, но она боялась, что может не узнать их никогда.

— На аукционе была только я из виталис.

Эйш нахмурился, сжимая тонкие губы в линию. Злится? Или думает? Варя терялась в определениях. Слишком необычное лицо, слишком необычное создание Пелены!

— Верно, — подтвердил древний и улыбнулся. — Но я сам выбрал тебя и сделал моей невестой.

— А кто же еще? — не поняла Варя, но древний смотрел на нее внимательным взглядом, словно пытаясь понять ее вопрос, а затем грустно выдохнул:

— Ты не понимаешь.

— Нет… Прости меня.

Эйш снова дернул уголками губ вместо улыбки и провел пальцами по корешку книги, что Варя держала в руках.

— Значит, я буду ждать того дня, когда ты поймешь меня, — сказал он уверенно и опустил пальцы на дрожащие пальцы Вари. — А сейчас тебе нужно выспаться: утром мы продолжим разговор. Книгу положи в свой книжный шкаф, чтобы она не уползла обратно в мой кабинет.

На последнем совете Варя вздрогнула и глянула на книгу, которая до этого показалась ей просто старым фолиантом. Она вгляделась в потертую обложку с большими буквами A. A., но книга была лишь книгой. Варя аккуратно провела по твердому переплету и вдруг буквы вытянулись, а на нее уставились две черные жемчужинки глаз, поблескивая в свете ламп. Она невольно наклонилась ближе, чтобы разглядеть странные глазки, но Эйш накрыл обложку ладонью.

— Лучше так не наклоняться, а то книга может усыпить, — спокойным голосом сказал дух.

— Это запертая душа? Или один из разновидностей брауни? — Несмотря на понимание всей опасности мира за Пеленой, Варя обожала изучать его представителей. Поэтому она так рвалась на Британские острова, где издревле фейри жили бок о бок с людьми.

— Скорее разумный манускрипт. Из-за огромной магической силы, вложенной в эти записи, книга приобрела нечто сродни души и оживила сама себя. Со старыми писаниями такое случается, — кивнул Эйш, но серьезно добавил: — Как и проклятья. Их могут накладывать сами создатели книги, так и ожившие книги, поэтому нельзя терять бдительность. Но со всеми способами защиты ты познакомишься на занятиях для помощников Книгочеев.

Варя удивленно посмотрела на древнего.

— Я думала, что обучать меня будешь ты?!

— Все верно, Вара, но как работать с книгами в библиосах учить тебя будет один из профессоров Ковена. Не переживай, со мной уже связались и сообщили, что как раз набралась небольшая группа новичков, в которой есть люди.