«Врет», — вспыхнуло в голове у Вари. Он успокаивал не Белую даму, а свою Невесту, которой такое объяснение должно было быть понятным и приемлемым.

Когда Бланш ушла на кухню, Варя резко встала и уперлась руками в стол.

— Хватит, — раздраженно сказала она. — Хватит врать! Что с вами случилось? Почему вы так плохо выглядите? Духам не нужен сон, но им нужна подпитка, а такое ощущение, что это вы всю ночь для кого-то работали батарейкой.

Эйш слушал ее внимательно и не отводил взгляд. Лишь на слове «батарейка» он дернул краешком губ.

— Вара, успокойся, прошу тебя, — устало попросил древний. — Я не вру, я действительно не отдохнул этой ночью, потому что искал информацию об одном твоем знакомом. Не общеизвестную, и оттого не самую достоверную, а именно те самые древние записи. Пришлось активировать несколько коридоров в библиосы, чтобы прочитать нужные манускрипты.

Варя испуганно охнула.

— Я прошу прощения, — дрогнувшим голосом ответила Варя и села обратно на стул, виновато сложив руки. Она не ожидала такого участия, такой необходимой сейчас поддержки.

Эйш Вальду оставался загадкой, которую хотелось разгадать, медленно открывая замок за замком на дверях его внутреннего мира. Да, он мог взять с нее клятву прямо за столом, но вместо этого он старался оградить ее от переживаний.

— Я сделал что-то не так? — уточнил он, и Варя не смогла сдержать порыв — кинулась Эйшу на шею и крепко обняла, прижалась к его груди и уткнулась лицом в изгиб шеи и плеча. От древнего пахло травами, тянулся шлейф мятной прохлады, как от любого жителя Пелены, острыми искорками вспыхивали в аромате и нотки пепла, указывая на силу старой магии. А еще Варя чувствовала аромат самого Эйша: терпкий, сладковатый и успокаивающий, словно кокон из мокрых веток и темного мха. Вальду обнял ее в ответ, но не прижимал, лишь аккуратно придерживал. Варя еще с первых дней обратила внимание, как он бережно относится к ней, будто боясь разбить.

— Нет, нет… наоборот, ваша помощь неоценима. Я не знаю, как благодарить, как вернуть долг…

— Ты ничего не должна, Вара. Ты ведь моя невеста и я буду заботиться о тебе и твоей семье. Твоего согласия быть мне нареченной достаточно, — пояснил Эйш и похлопал Варю по спине, как маленького ребенка. Она тихонько рассмеялась такой теплой и наивной поддержке, а потом собралась с духом и поцеловала древнего в щеку. Эйш замер испуганно, перевел удивленный взгляд на сидящую на коленях Варю и нахмурился.

— Зачем?

— Что зачем?

— Твой поцелуй? Я не заставлял тебя, тогда зачем?

Варя задумалась на минуту над ответом. Реакции древнего ее немного путали. Она, конечно, понимала, что он не привычен к тактильному контакту — духи вообще не любители взаимодействовать с материей — но Эйш будто бы обиделся.

— Я хотела выразить тебе признательность и поблагодарить за твою заботу.

— Я не просил… Мне не нужно. Ты моя невеста и я…

— Эйш, — перебила его Варя, — мы же пара, а когда двое становятся парой, то их отношения переходят на более близкий уровень.

— Тебя никто никогда не заставит, — испуганно проговорил Эйш, но тон его голоса, взгляд говорил лишь о том, что ему бы очень хотелось почувствовать себя нужным. Необходимым кому-то. Любимым?! У Вари сжалось сердце — как же ей самой был знаком этот сонм чувств! Она приблизилась к лицу Эйша и коснулась его губ совсем невесомо, но внутри все затрепетало от невероятного ощущения тепла и магии. Она не сразу и поняла, что древний отстранил ее, держа на вытянутых руках.

— Вара, не делай так больше, — хрипло сказал Эйш, а потом добавил, заглядывая в ее глаза. — Я могу потерять контроль.