Он вдруг посерьёзнел и приосанился. Даже тон стал торжественно-гордым:

— Я специально не трогал их, зная, что ты очень тонко чувствуешь ложь и обман, и если я зачарую их, они не смогут так правдиво и проникновенно рассказать тебе о случившемся. Да, — он жестом удержал слова, готовые сорваться с уст Конана, — Их история правдива. Подожди же, не перебивай! — Конан снова открыл было рот, чтобы высказать то, что он думал о Юрденне, — И здесь ты тоже прав. Прав — с точки зрения обычного человека! — маг не удержался, и мерзко захихикал, подчеркнув это последнее слово, — Но ведь ты ещё — и Король!

А Король должен понимать… Что есть дела и поважней человеческой жизни. Кроме того, из элементарной вежливости гостя к хозяину, дай мне, наконец, закончить мою мысль! Ведь ты здесь — для дела!

— Не может быть у меня дел с гнусными мерзавцами-извращенцами и мошенниками, даже если они ко всему ещё и колдуны! — решив, что болтовни довольно, Конан метнул от бедра испытанный и заговорённый кинжал, который возил с собой как раз для таких случаев, и который загодя спрятал в рукаве, в специальном кармане с прорезью. Ярко блестящее синими сполохами от близости чар лезвие сверкнуло разящей молнией.

Успеть среагировать у карлика не было ни малейшего шанса. Направленное могучей рукой волшебное оружие достигло цели за ничтожный миг.

Вонзилось оно как раз туда, куда наметил варвар — точно в чёрное сердце урода.

Однако оказалось, что радоваться победе ещё рано.

Конечно, побить карлика так просто не удалось.

Тот захрипел. Заперебирал, словно в агонии, ручками-ножками.

Затем замер и хитро глянул на Конана. Гнусный рот снова открылся и разразился противным кудахтающим смехом. С деланным возмущением Юрденна всплеснул руками:

— Ай-яй-яй! Ну что за воспитание! Что за манеры! И это — у короля! Что же тогда сказать о подданных? Ну ни капли уважения к пожилым людям! Эх, молодёжь: вот так всегда — недослушают, перебивают, да ещё и парадный костюм испортить норовят! Да, просто беда с этими смертными. Все они так импульсивны, предсказуемы… — он сокрушённо покачал огромной головой.

Конан молча ждал, когда его врагу надоест паясничать. Первый раунд за магом.

Значит, нужно быть осмотрительней, и ждать.

Карлик между тем растворился в воздухе подобно дыму, и Конан увидел свой кинжал, глубоко вонзившийся в спинку роскошного трона. Однако подобрать его не удалось — лезвие, словно изъеденное кислотой, с шипением и дымком, растворилось, и бесполезная рукоятка грохнулась на сиденье кресла.

Юрденна же снова медленно как бы вытек из воздуха, но уже возле богато расшитой портьеры, где, глядя на варвара помертвевшими бусинками-глазами, потянул за узорчатый плетёный шнурок. Портьера бесшумно ушла вбок.

За ней стоял ряд арбалетчиков с такими же пустыми глазами, как у мальчика-посла, конюхов или придворных. Всё отличие заключалось в том, что те не целились из взведённого страшного оружия варвару в живот и ноги.

— Ну ладно, оставим шутки и глупости! — произнёс вполне будничным тоном карлик, возвращаясь к трону, брезгливо, двумя пальчиками сбросив оттуда узорчатую рукоять, — Теперь, когда ты удовлетворил свою естественную жажду «справедливой расправы», и снял нервное напряжение, а заодно, — он криво ухмыльнулся, — и убедился, что по крайней мере на данный момент все козыри у меня на руках, надеюсь, мы сможем, наконец, спокойно поговорить!

Конан был вынужден признать, что кое в чём его собеседник прав.

И хотя он был уверен, что стрелять в него сейчас не будут — во всяком случае на поражение! — он не поручился бы, что хозяин будет настолько глуп, или достаточно терпелив, чтобы позволить варвару беспрепятственно отправиться на поиски своего настоящего тела.

Нет, спектакль явно отрепетирован и хорошо продуман.