— Ах, вот как. Значит, мне отводится всего лишь унизительная роль племенного быка-производителя? — в голосе Конана сквозили горечь и презрение, он грозно хмурился, вовсю работая мозгами. С такой проблемой он раньше не сталкивался!

Срочно надо придумать, как ему — ему! — прикинуться менее… Сильным, чем есть!

— Ну почему же — унизительная?! Совсем не так! — возмущение Юрденны было непритворным. Помолчав, он хмыкнул: — Скорее, приятная… — он вновь посерьёзнел, — Но — к делу!

Согласись, что из ныне живущих, ты — самый выдающийся Герой! Ты ли не смел, хитёр, могуч и упорен в достижении любой цели, словно… э-э… Буйвол? — горбун вновь мерзко подхихикнул, но тут же продолжил, серьёзно и деловито, — Я высчитал, что твои дети мужского пола неизбежно — слышишь? Неизбежно! — будут править всем Миром! Разумеется, если зачатие будет произведено в нужном месте, в нужное время, и с нужными женщинами. Разумеется, все они должны быть здоровы, и… Готовы.

Ты и представить себе не можешь, чего мне стоило собрать именно их, именно здесь, и именно сейчас! И всё подготовить!!! — фанатичный блеск вдруг прорвался из мутно-чёрных глубин широко распахнувшихся глаз карлика, голос сорвался на крик.

Впрочем, Юрденна быстро овладел собой и вернулся к иронично-деловому тону:

— Дети твои — это небывалая сила. Ну а тот, кто будет контролировать твоих детей, не высовываясь, естественно, из-за кулис, сможет стать некоронованным, так сказать, «закулисным», повелителем Вселенной! О, я хорошо понимаю — впереди ещё трудности воспитания, формирования личности, обучения: владению оружием, мозгами — ты уж извини! — искусству политики, и так далее, и так далее… Но с этим полегче — у меня всё подготовлено. Выучу и воспитаю.

Ну, что скажешь? Хороший план?

— Отличный, — буркнул варвар, — Но ты ничего не забыл?

А как, например, насчёт моего согласия на это безобразие?! Вдруг я откажусь от такой высокой чести — чтоб мои дети, пусть даже и владели всем миром, но — были рабами?!

— Не откажешься, Конан! Не откажешься! — маг приблизился к полулежащему киммерийцу, в упор глядя ставшими жёсткими и ледяными щёлочками глаз в его пылающие гневом глаза. Сдерживаемые до этого ненависть и лютая злоба явственно проступили в его свистящем шёпоте, — Ведь ты — муж и отец! Если я убью тебя — а я это сделаю, если ты выкинешь какой-нибудь фортель! — некому будет защитить от меня твою жену… И, конечно, малютку Конна!

А ещё скажу тебе — ты прав, мне доставляет удовольствие мучить вас, людишек! Так вот, я прикажу пытать до смерти ту женщину, которую ты откажешься оплодотворить! И пытать — в твоём… Нет, — он зло хихикнул, — в нашем присутствии! Ты даже можешь доставить мне своим таким отказом определённое удовольствие: ты даже не представляешь, КАКИЕ пытки я изобрёл!

Неужели же такой… хм… добрый, справедливый и галантный герой допустит, чтобы ни в чём неповинные женщины, вместо того, чтобы получить положенную им… ласку и удовольствие, умирали в муках, моля лишь о приближении смерти?!

Конан, забыв всё на свете и зарычав, как дикий зверь, схватил проклятого урода за горло, мечтая лишь об одном: немедленно свернуть шею мерзкому извращенцу!

Но руки его встретили лишь пустоту! В уши проник издевательский смех:

— Нет, глупый варвар, не так быстро! Говорю же — я подготовился! И хоть я не в восторге, мягко говоря, от твоей кандидатуры, тебе придётся это делать. И делать добровольно!

Конечно, я мог бы загипнотизировать и тебя, и твоя безделушка, — он щёлкнул ногтем по остававшемуся всё это время мёртвым шарику-талисману на мече, — не помогла бы тебе нисколько. Но это… хм. Снизило бы качество твоего семени! Это мне совсем ни к чему. Поэтому я и хочу, чтобы ты хорошо понимал, что тебе предстоит сделать, и что будет, если ты откажешься.

А если вдруг ты — что было бы по меньшей мере странно для такого прославленного героя! — попробуешь сбежать, чтобы вызвать на подмогу свою армию, или же кого-то из обладающих реальной силой Магов… То все — ты понимаешь? — все женщины будут замучены, если ты не передумаешь, и не вернёшься в течении одного дня! Потому, что без тебя они мне не нужны: лишняя обуза… Ну, про такие мелочи, как то, что уезжая отсюда я уничтожу всех ненужных свидетелей, я уж не упоминаю.

Хорошенько подумай, и крепко запомни мои слова. Ведь ты отнюдь не глуп!

Ах да, ещё одно: я не привык давать обещаний, которые не намерен выполнять.