– Подумай еще раз, – лукаво улыбнулась Риена. – Можно провести и иной ритуал. Умрет Аркадия, ты женишься на Илтиран и станешь полноправным властителем драконьего города. Ты принесешь им благую весть о правильном ритуале. Я даже подскажу, как исправить последствия у других квинлиг. Ты станешь выдающимся Императором. Надо только принять верное решение…

Лидс прикрыл глаза, медленно вдохнул и выдохнул, после чего произнес:

– Я его уже давно принял. И тебе озвучил.

– Так тому и быть. – Она хлопнула в ладоши, и мы оказались в центре озера. – Положите руки на шар.

«Какой шар? Где?» Но я не могла все это спросить, мой голос так и не вернулся. Богинюшка, останови же ты этого балбеса! Мы знаем причину, мы знаем, что сейчас со мной происходит. Мы сами придумаем, просчитаем, создадим новый ритуал! Который и меня спасет, и ему не придется жертвовать собой.

Между нами неожиданно появился шар из розового опала. Нет, нет! Пожалуйста, не нужно!

«Почему не нужно? Ты будешь жить, ты будешь счастлива», – прошептал чей-то голос. И перед моим мысленным взором пронеслось несколько картин будущего: я, в строгом платье, с пучком на голове, стою перед оравой ребятишек. Я у котла. Я у камина. Одна. И вроде бы мое лицо в тех видениях спокойно и умиротворенно, но… Есть в этом нечто жуткое.

«Не хочу так».

«Почему?»

Почему… Если бы я знала. Лидсмад стал мне важен, он стал мне дорог. На ум пришло воспоминание о нашем сумасшедшем поцелуе. Я люблю его?

«Любишь? Когда бы ты успела. Твой дракон жесток, и ты ненавидишь его», – выдал мне призрачный голос.

«Да что бы ты понимал! Лидс не был жесток со мной. Это было недопонимание, это было нежелание узнавать друг друга. Но жестокости не было. И да, я люблю его! Оставь его мне!»

«Не мне решать».

Я открыла глаза и увидела, что мои руки плотно прижаты к светящемуся шару, а поверх них лежат ладони Лидсмада.

– Открой сердце, душу и магию, – прозвенел голос Риориены.

А я ощутила, как с меня спадает проклятие немоты. Мне столько всего хотелось сказать дракону, попросить, но… Но не получалось хоть как-то оформить мысль.

– О чем ты сейчас думаешь? – шепнула я в итоге.

А он сконфуженно улыбнулся и ответил:

– Я вот-вот умру, а так и не узнал, почему не особенно сложное зелье постоянно слоилось, кристаллизовалось и взрывалось, при том что раньше я варил его с закрытыми глазами.

– Где варил?