Вырвавшись из унизительной хватки, Пашка отпрянул от стола и скрестил руки на груди.

— Почему если Златке нельзя, то и мне не достаётся? — с обидой произнес он. — Так не честно, деда!

Нахмурившись, Федор прибавил себе морщин.

— А у тебя сгущенка в горле не застрянет, если ты ее один штрявкать будешь?!

— Не застрянет! Я конфет хочу! Мармелад хочу! И халву! — мальчишка топал ногой по дощатому полу, будто делал заказ на праздник.

— Постучи, постучи, Буратино! Сейчас вторую ногу переломаешь, и повешу я тебя в огороде вместо чучела!

В глазах ребенка вспыхнул неподдельный страх. Собирая носом сопли, Пашка заперся в своей комнате.

— И поплакать не забудь! Может, хоть ссаться по ночам перестанешь! — напоследок кинул дед и по-доброму расхохотался.

Мне было жаль братца, но против дедушкиных законов не пойдешь — или всем, или никому. Порой мне казалось, что Пашка ненавидит меня. Ненавидит за то, что на свои именины, вместо лимонного пирога ему приходиться жевать морковный.

Я скидывала остатки еды в миску, чтобы накормить ими Каштанку.

— Соседей видала? — спросил Федор, натирая подбородок. Серебреная щетина со звуком карябала его пальцы. — Говорят, что это племянница Райкина въехала. Учителем работать будет. Русского и литературы.

— Здорово, — безрадостно ответила я.

— Что-то случилось? А, Златка? Хмуренная ты какая-то.

— Все хорошо. Просто устала.

Дедушка внимательно оглядел кухню, вымытые полы, посуду, и задумался.

— Ай, молодец, дочка! — воскликнул он. — Все убрала, а я, старый крот, ничего не заметил! На дворе каникулы, а я внучку умотал! Гуляй, девочка. Все лето гуляй. От пыли еще никто не умирал. Нужно будет — сам протру.

— Спасибо! — возрадовалась я, перебирая в голове планы на завтра.

Завтра я буду целый шарахаться по улице, нащелкивая вкуснейшие семечки из Нинкиных подсолнухов. С началом каникул мы с Ниной не виделись. Подруга перестала заходить в гости, потому что дед всегда находил задание и для нее. Павленко не любила работу, ни в каком ее виде и поэтому, часто халтурила. Даже родители Нины опустили руки и ни о чем ее не просили.

— Каштанка! Беги сюда, девочка! — позвала я собаку, выйдя на слабоосвещенное крыльцо.

Через секунду Каштанка была уже у моих ног и ныряла носом в миску с пюре.