— Как активизируется механизм самоуничтожения?

— Как встарь — нажатием кнопки. Кнопка с изображением стрелы, вокруг которой обернулась змея. Стрела у грандаггоров была символом смерти. Змея — символом времени. Знак означает, что взрыв произойдёт через четверть часа после нажатия кнопки. Вы успеете выбраться оттуда и подать сигнал. Наш катер подберёт вас. Если только, — Инспектор замолчал.

— Если что? — напрягся Лаврушин.

— Если только там будет изображение змеи. Устройство может быть запрограммировано на мгновенное действие.

— Дела-а, — затянул своё Степан.

— Вы все ещё можете отказаться.

— Не можем, — сказал Лаврушин.

— Втравили в историю, — заворчал Степан, — а теперь отказывайся.

Инспектор кивнул, на лице его отражалось плохо скрываемое удовлетворение.

— До вечера, — сказал он и исчез.

Вечером Лаврушин стоял на ступенях, любуясь закатом. Солнце тонуло в океане, щедро расплёскивая на неторопливо катящиеся волны красную краску.

— Вы действительно окончательно решили? — спросил возникший за его спиной Инспектор.

— Окончательно.

— Вы молодец, Виктор Николаевич. Нам повезло, что мы наткнулись на вас и Степана.

— А уж нам как повезло. Аж двадцать процентов на то, что выживем.

— Двадцать, — Инспектор горько вздохнул.

— А потом ещё кто-нибудь придёт на наше место. Не бойтесь, с пяти раз должно получится.

— С каждым разом шанс уменьшается. Боюсь, что для нас этот шанс — единственный.

— Единственный шанс предотвратить галактическую войну?

— Да. Но я уверен, всё обойдётся.