- А что с ним произошло?- я продолжала держать приятельницу за руку и почувствовала, как она чуть сжала мои пальцы.
- Его убили ведьмы. Он был прорицателем. Они требовали, чтобы он им открыл тайну одного пророчества. А отец отказался. И они его убили. Дальняя родственница привела меня к госпоже Жаннете, потому что побоялась приютить дочь ведьмы.
- Ты же говоришь, что знатного происхождения? Разве это не дает тебе некоторые преимущества?
- Отец, действительно, знатного происхождения. И его род славился прорицателями. А я хоть и ношу его имя, но, во-первых, семья давно разорена. А во-вторых, моя мать ведьма. Все женихи, узнав, что ничего, кроме сомнительного родства я в семью принести не смогу, тут же отказывались от меня. Венец безбрачия.
- Да ерунда это всё, - к нам подсела и Латифа, - Меня вон тоже госпожа пристроить не может. Ни прислугой, ни замуж. Сейчас даже в прислугу предпочитают брать магически одаренных. А я мало того, что магией не владею, так еще и неуклюжая страшно.
На этих словах Латифа приподняла подол платья и показала внушительный синяк на бедре.
- Все углы собираю.
Мда, как-то невесело у них тут.
К обеду вышла и госпожа Жаннета. На её лице играла довольная улыбка, локоны пепельного цвета игриво обрамляли ухоженное лицо хозяйки приюта. Она оглядела нас светлым взором и жестом разрешила занять места за обеденным столом. Но прежде чем мы приступили к трапезе, госпожа Жаннета попросила минуту внимания.
- Дорогие мои, у меня для вас замечательные вести! Итак, Сафрина, для тебя получено приглашение во дворец! Два первых бала сезона в твоем распоряжении! Ты понимаешь, что это значит?
Рыжеволосая воспитанница приюта неуверенно кивнула и Жаннета тут же затараторила:
- Это твой последний шанс! Невероятное везение, что королева Эмилия решила открыть сезон именно в Мейнасе! А в этом году сезон отличается еще и тем, что из всех прелестниц королевства будут выбирать невесту для наследного принца! Со всего королевства в Мейнас съедутся не только претендентки, но и все именитые молодые господа! А твоя удача, Сафрина, заключается еще и в том, что прибудут и лучшие женихи из отдаленных провинций. А у них, представляешь, нет предубеждения против ведьм. Так что твоя родословная их не испугает. От тебя требуется одно – перестать витать в облаках и вести себя приветливо. Если приглянешься на этих двух балах какому-нибудь значимому господину, то приглашение на последующие мероприятия во дворце у тебя в кармане.
Сафрина улыбнулась, но особой радости я в её улыбке не заметила. Такое ощущение, что замуж за именитого господина она не рвется. Или настолько уверена, что удача ей не улыбнется, и просто потеряла надежду?
А Жаннета повернулась к Латифе:
- И о тебе, моя любимица, я позаботилась. Тебя тоже ждут во дворце, правда, в роли прислуги. Сейчас будет такой наплыв гостей, что лишние рабочие руки не помешают. Главная экономка, госпожа Лаврелия, ждет тебя. И ты уж постарайся, Латифа, не убиться случайно там. Если все пройдет гладко, то получишь рекомендацию от королевской экономки! Ну а если уж совсем повезет, останешься работать во дворце.
Латифа растеряно пробормотала:
- Но, госпожа Жаннета, я же обязательно что-нибудь уроню, разобью или сломаю…
- О твой особенности я предупредила госпожу Лаврелию. Она обещала, что подберет для тебя безопасные обязанности.
И тут Жаннета посмотрела на меня:
- Что же до тебя, Катрин…