Её ладонь судорожно стиснула его. Замешательство в зелёных глазах сменилось злостью.

– Закройте ворота! – перехватив крепче лук, она отпустила руку Холгера и рванула обратно к лестнице.

– Подожди! – он устремился за ней.

Эрика стремительно взлетела по ступеням и выглянула за стену, прячась за защиту зубца. Холгер пробежал за ней и замер, оглядывая друзей. Рикард и Белин пробежали в надворотную башню, чтобы активировать механизм закрытия внутренних ворот. Кора, судя по всему, находилась там же. Вокруг Милдрет волнами распространялся слепящий свет и плыл в сторону скованного камнем города. Стефан стоял возле супруги, готовый защитить её от любой опасности. Все живы. Это главное.

Холгер подошёл к Эрике и тоже посмотрел за стену. Враг перестроился в боевые ряды и приближался к городу. Император на коне возглавлял свою армию. Вокруг него клубилась мгла, иногда вспыхивая яркими белоснежными всполохами.

– Он там, – Эрика наложила лук на тетиву и прицелилась.

Её кожа вспыхнула холодным светом, и щёки девушки за мгновения украсил ледяной узор. Оставляя за собой замораживающий след, смертельный снаряд отправился на поиск своей жертвы. Тени вокруг императора замерли под воздействием Стужи. Чёрная стрела рухнула на землю под копыта коня драгона.

– Проклятье, – выругалась Эрика, в сердцах ударив ладонью по серой стене.

– Ты верила, что получится так легко прекратить войну? – иронично ухмыльнулся Холгер.

– Можно же помечтать, – блекло улыбнулась она в ответ, опираясь спиной о стену. – Драгоны могут перелететь через стену, нам нужно в замок, спасти отца, – сообщила она, посмотрев на Милдрет. – Ты сможешь бежать и колдовать?

Девушка не ответила, лишь кивнула, пытаясь не сбиться с ритма произнесения заклинания.

– Значит, мы остаёмся тут и устраиваем встряску? – Кора выглянула из-за двери башни и, нагнувшись, пробежала к ним.

– Да, – теперь Эрика обратила взгляд к Холгеру.

Зелёные глаза смотрели тускло. Коротко выдохнув, он приблизился к ней и на секунду прижался к любимым губам своими. Возможно, это их последний поцелуй.

– Будь осторожна, – хрипло сказал он.

– Не умирай больше, пожалуйста, – тихо попросила она и резко выпрямилась. – Идём!

Больше не глядя на него, Эрика побежала к лестнице, быстро перемещаясь между от одного зубца к другому, скрываясь за ними. За ней последовали Белин, Рикард и Стефан, осторожно ведя за собой Милдрет. Радужка глаз целительницы почти пропала в ярком свете. Кожа сияла. Сейчас она больше напоминала богиню, мистическую деву, нежели человека.

– Ты готов? – к нему подошла Кора, протягивая руку.

– А ты? – он стиснул ладонь колдуньи и прикрыл глаза, сосредоточиваясь.

За время обратного пути у них было время обсудить стратегию. По поводу осады больше шутили, понимали, что шестерым не удержать целый город. Но всё же придумали кое-что особенное для врага. К сожалению, судьба подвела их к самому сложному исходу. Им повезло лишь в том, что драгоны не успели войти в Стейнби и разгромить статуи горожан.