– Смотрите, – несмело улыбнулся Стефан.

Кожа Милдрет засияла мягким светом, который волнами начал расходиться от её фигуры.

– Получается, – коротко рассмеялась я.

Свет, исходящий от целительницы, растапливал проклятый камень. Колдовской плющ начинал разрушаться. Исцеляющие волны усиливались, становясь слепяще горячими, постепенно увеличивая радиус воздействия. Но всё равно казалось, слишком медленно. Ведь Холгер остался там один внизу под угрозой быть раздавленным чудовищами. А вход в город охраняли драгоны, когда остальная часть армии приближалась к стенам. Время работало против нас.

Отметив, что лоза совсем ослабла, я рванула к башне, перехватив лук перед собой. Камень развеялся пылью, стоило его коснуться. Изо рта вырвался облегчённый возглас. Мимо пронёсся Белин, круша остатки проклятой лозы топором. Я рванула за ним, но через мгновение меня обогнал Рикард, выхватывая меч из ножен.

– Кора, к механизмам! – бросил он через плечо, ведь знал, что Стефан не оставит супругу.

Милдрет стояла недвижимо и продолжала читать заклинание, боясь сбиться с концентрации.

В этот момент червь с драгоном с рёвом поднялись в небо, чтобы схлестнуться в воздушной схватке. Над головой проносились стрелы, но мы бежали вперёд. Белин первым ринулся вниз по ступеням, следом Рикард. Мимолётно взглянув на ворвавшуюся в надворотную башню Кору, я начала спуск.

– Жду сигнала! – крикнула она, прежде чем скрыться за дверью.

Мы стремительно пронеслись вниз по лестнице, снося со своего пути распадающийся плющ. Нам навстречу бросились выжившие после удара червя драгоны. Пятеро. Шестой лучник замер у входа в город, чтобы бить с расстояния. Первая стрела устремилась в Белина, но была разбита мечом Рикарда в полёте. Вторая стрела так и не сорвалась с лука воина. Он выгнулся в спине, прокричав от боли и рухнул на землю, пронзённый мечом Холгера.

– Кора! Давай! – мой крик прорезал воздух.

Следом грянул металлический звон, и решётка с грохотом опустилась, перекрывая вход в город. Оставалось справиться с теми, кто успел попасть внутрь. Завязался бой. Но он продлился лишь секунды, необходимые на полёты стрел. Трое драгонов рухнули, поверженные чёрным металлом. Двое других отвлеклись. Белин опустил лезвие топора на плечо своего противника. Рикард ловко вонзил меч под рёбра наседавшего на него драгона. Схватка закончилась. Первая за сегодняшний день. И победа в ней осталась за нами.

– Эрика, – Холгер подступил ко мне, протягивая руку.

Кожу его припорошило пылью, на скуле разливался алый след от удара. Глаза смотрели напряжённо, но в них мелькнуло тепло, когда наши ладони сплелись.

– У Милдрет получается, – поделилась я.

– Вижу, – кивнул он.

Пространство прорезал потусторонний треск. Со стороны основного тракта в небо устремился столб тьмы. Император призвал силу одного из Сердец.

/Призрак/

Чернота, словно разлившаяся по скатерти клякса, начала расползаться по бескрайнему голубому небосклону. Свет солнца мерк под воздействие силы Сердца Тьмы. Драгон с червём продолжали биться, их темные фигуры терялись в непроглядной тьме. Лишь мерцали светом глаза и белизной клыки.

– Император точно здесь, – тяжело сглотнув, просипела Эрика.