– Ритка беги, – испуганно крикнула наставница, и в её голосе было столько страха, что я рванула с места, даже не разобравшись, зачем и почему мне нужно куда-то бежать.

Обернулась только тогда, когда достигла ступеней дома, и от увиденного мне стало дурно.

– Анджей, – надрывный крик вырвался сам собой, но с места я так и не сдвинулась, будто пригвождённая горящим взглядом парившего в полуметре над землёй существа, чьё тело скрывал видавший виды чёрный плащ с капюшоном.

Разыгравшееся воображение сразу же провело связь с Костлявой, как её обычно рисуют в комиксах нашего мира, но причитающегося образу инвентаря в виде косы в руке не наблюдалось. Хотя, что-то мне подсказывало, это существо вполне могло обойтись и без неё.

Вылетевший из дома Джей, на котором красовались одни штаны, появился как нельзя кстати, поскольку это «нечто» двинулось в сторону дома, не сводя с меня пылающего взгляда и не обращая внимания на ищейку, перегородившую путь. С волос мужчины по спине сбегали капли воды вперемешку с пеной, что не оставляло сомнения в том, откуда его выдернул мой крик.

– Милая, зайди, пожалуйста, в дом, – неестественно ласково, почти нежно попросил он, не делая резких движений, – и запрись с обратной стороны.

Его слова с трудом доходили до сознания, но кто-то более умный, или менее впечатлительный, дёрнул меня в дверной проём, затащив в гостиную, при этом отгородив от Джея дверью. Вот только в последний момент я успела заметить, как с ладоней мужчины сорвалась… Тьма? Другого слова подобрать к тому, что увидела, не смогла.

– Всё будет хорошо, деточка, лорд Росс прекрасный боевой маг, и на его счету немало сражений с нежитью, так что с одним её представителем он точно справится, – попытался меня успокоить Торенс, благодаря которому я и оказалась внутри дома.

– Что это вообще такое? – едва слышно прошептала я. – Или кто?

– Нежить из Лихогорья, судя по всему, довольно сильная, – откликнулся управляющий, но тут же исправился, – конечно, не настолько, чтобы наш лорд Джей её не укокошил.

Лихогорье… При упоминании этого места в мыслях вспыхнуло воспоминание о рассказе про гномов, которые под предводительством некоего Железоборода открыли проход в аномальную зону, оставшуюся после падения небесного тела. Теперь хотя бы буду знать, как эта нежить выглядит. Хотя… лучше бы не знала вовсе, лучше бы этих страшных существ не было в этом мире.

– Поговаривают, что это тайные помощники нашего соседа лорда Хорбуша, – прошептала с другой стороны тётушка Стефания. – Так что готова поставить последний золотой экер, что скоро треклятый лорд узнает о том, что ты появилась в поместье.

– А это значит, что нужно как можно скорее отвести миледи к родовой стеле, чтобы магия рода отметила её своим знаком. Так ни у кого не возникнет сомнения в том, что она законная хозяйка поместья, – решительно заявил Торенс.

– Вот-вот, – закивала его жена, – как только лорд Анджей справится с монстром…

Договорить она не успела, поскольку дверь настежь распахнулась, являя нам улыбающегося Джея.

– С боевым крещением тебя, дорогая, – насмешливо подмигнул он, отчего захотелось зарядить кулаком прямо по улыбающейся физиономии.

Ему смешно, а я чуть со страха не окочурилась. Предупреждать же о таком надо. Теперь из дома ни ногой.

Подумать-то я подумала, вот только когда первый страх схлынул, поняла, что не смогу усидеть в четырёх стенах. Лучше попрошу дорогого муженька научить меня магической самообороне. Кстати, если ему удалось справиться с тем парящим чудищем, значит, магия к нему вернулась?

Похоже, я знаю, чем мы займёмся в ближайшее время – активацией амулета. Конечно, после того, как наведаемся к родовой стеле, чтобы та засвидетельствовала, что я дочь своего отца. Иначе могут возникнуть серьёзные проблемы.

Интересно, как бы мне жилось все эти годы здесь, если бы обстоятельства не заставили родителей поступить так, как они поступили? Одно могу сказать точно – скучать бы не пришлось.