– То есть меня просить об одолжении можно, а обратиться напрямую нельзя? Не вижу логики.

– Тут не в логике дело, а в отношениях между нашими народами. А ты – нейтрал, вроде как своя.

Вроде как… ну-ну… Как наверняка бы сказала Анна Павловна, если была бы здесь: «И хочется помочь сестре, и колется».

– Хорошо, я попробую, но обещать ничего не буду.

– Спасибо, – мужчина открыто улыбнулся, и, отвернувшись к озеру, закинул камешек снова, да так, что тот «пропрыгал» целых семь раз, прежде чем уйти на дно. – Уверен, тебе он не откажет.

– Это ещё почему?

– Потому, что его буквально распирает от злости, когда рядом с тобой другой, – глядя поверх моей головы, ответил Грон, и у меня не возникло ни капли сомнения в том, кого он сейчас видит. – Удачи, голубоглазая! – подмигнув, кентавр благоразумно потопал в противоположную сторону.

Приближающийся Анджей казался совершенно спокойным, лишь играющие желваки и опасный блеск глаз говорили о том, что за этим спокойствием скрывается самая настоящая буря из противоречивых эмоций и чувств. И эта буря сейчас приближалась ко мне с неотвратимостью несущегося с горы локомотива.

– Рита, Рита, иди скорее сюда, что покажу, – появившаяся на пригорке разрумянившаяся Лариша настойчиво махала рукой и казалась моим единственным шансом на спасение, упускать который я не собиралась, понимая, что тем самым получаю лишь отсрочку. Но сейчас она была мне нужна как никогда, чтобы собрать мысли в кучу перед очередным серьёзным разговором, маячившим впереди.

Виновато улыбнувшись злющему Джею, я устремилась к взволнованной девчонке, ждущей меня на пригорке, ощущая на спине его пронзительный взгляд, пробирающий до костей.

Возможно, со стороны мои действия казались настоящим бегством, но я-то знала, что это всего лишь тактическое отступление, чтобы набраться сил перед очередной порцией нравоучений. И чего он так взвинтился, спрашивается? Подумаешь, ушла к озеру без разрешения. Да тут всего-то метров тридцать от поляны с деревом-домом, тем более было же сказано, что в этих местах безопасно… Или дело не в озере, а в моём собеседнике? Вот же… и как только такая нелепица могла прийти мне в голову?

Отбросив в сторону глупые мысли, я приблизилась к Ларише, которая от нетерпения уже подпрыгивала на месте, готовая сорваться в путь в любую секунду.

– Идём скорее, – стоило подойти, как девочка схватила меня за руку и потянула за собой.

– Что случилось, ты можешь объяснить?

– Я лучше покажу.

Детское личико буквально светилось от радости и гордости, пришлось набраться терпения и топать следом, надеясь, что впереди меня не ждёт встреча с очередным представителем местной фауны.

Шли мы недолго, и буквально через несколько метров мне гордо продемонстрировали маленький росточек. Нежные листья появились только недавно, судя по цвету, что был ещё не настолько тёмным, как у взрослых растений.

– У меня получилось! Представляешь? – с придыханием выдала Лариша, вложив мне в ладонь несколько небольших орешков. – Я сама вырастила росток.

– Ну, вот, а ты переживала, – улыбнулась, понимая, насколько важна для ребёнка поддержка. – Умничка! Надо просто хорошенечко постараться, и тогда всё получится. Вот как сейчас.

– Я словно чувствовала, как сила идёт из руки, когда положила орешек в землю, и очень-очень захотела, чтобы он проклюнулся. В тот момент я вспоминала тебя, твои слова. И вот, получилось, – затараторила Лара, а потом и вовсе обняла меня в искреннем порыве, – спасибо.