— С тобой были паладины. Им проход разрешен, — спокойно пожал плечами дед, как будто объясняя мне очевидные вещи, — твои шансы повышает и то, что в тебе проснулась родовая магия Кутыевых — владение водой. Твоя мать была в нескольких шагах от того, чтобы стать повелителем воды. Еще бы лет пять, и она достигла бы этого ранга.

— Так, и зачем же меня убивать, если никто, кроме меня, не сможет пройти обряд?

— Думаю, если тебя не станет, у Несмеянова появится шанс стать новым главой рода. В них тоже есть кровь старшего рода. Обелиск ощущает кровь и дух рода. Если я правильно понимаю, сейчас он ждет тебя. Но, если ты погибнешь, родовой артефакт переориентируется на того, кто слабее тебя. Если таких нет, он просто погаснет, и имущество рода перейдет в имперскую казну.

— Запутано немного, но, в принципе, все понятно. Честно говоря, я жил в мире без магии и никогда не плел интриг, поэтому трудно вникать во все это, — извинился я за то, что туплю и достаю деда вопросами. Мне и вправду было не очень понятно, что и как делать дальше. — Значит, мне надо просто отправиться к особняку? И, если я пройду через защитное поле, то стану наследником?

— Не так все просто. Через неделю тебе исполнится восемнадцать лет, и ты станешь совершеннолетним. Затем мы подаем заявку на прохождение ритуала признания тебя главой рода. Все должно быть официально. Будут участвовать паладин Императора и вассалы рода. Результаты зафиксируют, и их уже невозможно будет оспорить. Тебя внесут в бархатную книгу, ты получишь фамилию Кутыевых и станешь князем.

— Вы же, вроде, от претензий на фамилию отказались? — уточнил я.

— Это был частный договор между родами. Но ты — единственный прямой наследник, и фамилию тебе вернет сам Император.

— Если я пройду ритуал, то угроза от Несмеяновых, получается, не пропадет? Я буду по-прежнему помехой на их пути к княжеской фамилии?

— Они не посмеют даже рта открыть на тебя. Кто будешь ты, а кто они! Так, грязь под ногами! После признания тебя обелиском они автоматически станут твоими вассалами и не смогут навредить тебе.

— Думаю, мне все это предстоит еще тщательно обдумать и взвесить, — задумчиво проговорил я. Слишком много новой информации, которая переворачивает все с ног на голову.

— Я приехал за тобой, собирайся и едем в Хадыженск. Это наш город, там тебя будет не так-то просто достать. Население города лояльно к нашей семье. Чужаков там мало, и каждый пришлый будет на виду. Ну и, конечно, приставлю охрану, не морщись тут! — неожиданно резко отреагировал дед. — Ты мне нужен живым и здоровым!

После этого разговора как-то быстро все закрутилось, даже не был времени подумать и все взвесить. Прибежал врач, осмотрел мою тушку, выписал рекомендации и отпустил восвояси. Две недели руку тщательно беречь. Каждые три дня ходить на перевязку и процедуры. Эх! Накрылась моя музыка!

Переодевшись в строгий костюм, привезенный дедом, я сел в шикарный лимузин. В сопровождении четырех джипов охраны мы отправились в родной город.

Дед сидел рядом со мной на заднем сиденье и молча о чем-то размышлял. Я же разглядывал проплывавший за окнами пейзаж. Дорога была двухполосная, иногда мы проезжали через вполне симпатичные деревеньки. Машин было на удивление мало. Ехать предстояло почти полтора часа. Отличная возможность попытать деда и раздобыть побольше информации.

— А чем ты занимался в ИСБ? Виталику, вроде, рассказывал, что просто бумажки перекладывал, но что-то мне не слишком в это верится, тем более, с твоими умениями влезать в голову.

— Последние годы я и вправду бумажки перекладывал. Мой возраст и магическая усталость не позволяют использовать дар чаще, чем раз в год. Так что перешел на должность аналитика. Мое умение не только позволяет залезать в чужой мозг, но и разгонять свой. Смотри, как я могу, — он положил руки мне на голову, отчего я рефлекторно попытался её отдернуть.

— Не надо твоих фокусов! — недовольно произнес я, пытаясь отодвинуться от настырного деда.

— Да не трусь ты так! Это не больно, никуда не собираюсь влезать. Просто одна из граней моего умения — стимуляция мысленных процессов. — Он снова положил свои руки на мою голову. Стало тепло, я увидел, как от пальцев деда магическая энергия направляется прямо в мой мозг. Мысли стали совершенно ясными. Дед убрал руки, но эффект по-прежнему остался! Офигеть! Это же просто чит какой-то. В таком состоянии так легко думать! Память работает великолепно. Так, надо срочно пользоваться. Какие у меня проблемы?

Я завис, казалось, на час, разбираясь с памятью Виталика и укладывая в голове все его знания. Теперь они ощущались полностью моими. Не было больше отдельных кластеров с памятью Виктора и Виталика. Все разложено по полочкам. Знания освоены, я теперь полностью един. Нет отдельных Виктора или Виталика. Есть только я и мои воспоминания, и уже не понять, чьи кому принадлежали были изначально. Как же удобно. И про предстоящий ритуал не осталось вопросов. Оказывается, я все знал, просто надо было откопать эти знания в хранилище моего мозга.

Если меня признает родовой артефакт, я автоматически становлюсь главой рода Кутыевых. И даже Несмеяновы меня признают и будут выполнять мои указания. Они — вассальный род, и клялись в этом на обелиске. При невыполнении моих прямых приказов их ждет наказание. Причем двойное. Я могу отречься от них, что будет позором для семьи Несмеяновых, и артефакт, со своей стороны, за нарушение клятвы понизит их в магическом ранге, отобрав часть энергии из магического источника людей рода Несмеяновых. Тот же Анатолий из сильного мага, скорее всего, превратится в посредственность, а его брат Степан наверняка вообще попрощается с источником и станет обычным человеком.