Дубовая дверь гнулась, трещала, но не поддавалась до тех пор, пока из-за нее не раздался густой бас.

— Ну-ка посторонись!

Глухой удар тяжелой секиры сотряс даже метровой толщины стены, и по обе стороны косяка ручейком побежала штукатурка.

Холодный разум в голове Вийона, прошедший через сотни стычек и сражений, отметил, что пространство перед дверью свободно и что время, отпущенное им, они потратили на всякую ерунду и совсем не подготовились к обороне. А что-то мальчишеское и задорное вдруг всколыхнувшееся в его душе ответило.

Плевать. Главное, я сказал то, что хотел, а все остальное в воле Великой богини.

С треском проломилась одна из досок и, разбрызгивая щепки, наружу вылез угол боевого топора. Еще один удар и вылетел приличный кусок доски.

Вийон прицелился в открывшийся проем и спустил собачку. Короткая стальная стрела пропала в дыре, и из коридора донесся отчаянный вопль.

— Вот так, — прошептал граф, быстро взводя арбалет по новой, — главное не дать им высадить дверь, если ворвутся вовнутрь, успеем положить только двоих, а их там гораздо больше.

В прорубленном отверстии мелькнула черная тень и за плечом Вийона тут же звякнула спущенная тетива. Второй болт исчез в темноте и грохот упавшего тела сказал, что тоже не в пустую.

Граф обернулся и бросил назад одобрительный взгляд.

— Хорошая реакция.

Луиза ничего не ответила, занятая перезарядкой она лишь на мгновение подняла на него свои голубые глаза, и странное чувство кольнуло Вийона. Сейчас она не выглядела красавицей как прежде, скорее маленькая, измотанная до предела девчонка. Он не удержался и снова посмотрел на нее, — длинные желтые космы спутанных волос, заострившееся бледное лицо с жестким упорным взглядом и худенькие ручонки изо всех сил крутящие ручку огромного арбалета. Странное чувство накрыло его как колдовское наваждение, ему вдруг захотелось прижать к себе это худющее тело, зарыться лицом в желтую макушку, почувствовать удары ее сердца, запах ее волос. Никогда прежде он не испытывал такого, в его лексиконе не было даже слов способных описать это. Пугающее чувство безграничной нежности и нестерпимое желание защитить ее от зла и жестокости целого мира.

Вийон прикрыл глаза и, сжав зубы отвернулся.

Выбрось эту чушь из головы, — приказал он себе, сам пораженный проснувшимся откровением, — ничего уже вернуть нельзя, просто вытащи ее отсюда.

Граф вскинул арбалет, приготовившись спустить курок, но два удачных выстрела изрядно охладили пыл нападающих, и за дверью установилась непривычная тишина, нарушаемая лишь стонами раненых. Наконец, послышалась возня оттаскиваемых тел и хрипучий голос Давиго.

— Друг мой, давай спокойно все обсудим и не будем горячиться. — Он выждал небольшую паузу, но, не дождавшись ответа, продолжил. — Мы не хотим никому зла. Отдай нам девку, и мы уйдем, никого не тронув.

Почти не слушая, Вийон просчитывал в уме варианты, и лоб его хмурился все сильнее и сильнее. Пока он не видел ни малейшего шанса на спасение, и все, что он мог, это лишь потянуть время.

— Зачем она тебе?

В голосе за дверью послышалась откровенная издевка.

— Мы же не звери какие, просто я слишком хорошо знаю малыша Вийона. Нам нужны гарантии. Ты забываешь о нас, и баронесса остается в живых. Поверь, я ее отпущу, как только мы найдем себе местечко, куда твои лапы не смогут дотянуться.