Ведьмарь не шевелился, но и оружия не опускал.

– Что, девку слушаешь? – презрительно хохотнул юноша. – Так может, она у вас главная? И начать следует с нее?

А дальше все произошло слишком быстро. Лесь сделал выпад. Войтех выскользнул из-под охраны оберега. Сталь звонко запела. Немира с ужасом и восхищением наблюдала за смертоносным танцем своего любимого и молила великую Макошь сохранить ему жизнь. К ужасу, она скоро поняла, что рыжий не отступится. Его глаза лихорадочно блестели, а тело двигалось как-то странно, словно им управляли, как куклой на веревочках. Немира подозрительно поглядела на ведьму и ее чадящий котел. Узловатые когтистые пальцы вращали восковую куколку. Пойманная с поличным старуха широко улыбалась черным ртом, полным щербин.

Решение созрело молниеносно. Вот только голыми руками ведьму не схватить. Да и меч тут вряд ли подсобит – вон как оживился здоровенный охранитель.

Немира скользнула взглядом по поляне и, наткнувшись на оброненную кем-то стрелу, порадовалась, что не выбросила лук. Осталось только добраться до стрелы.

Меж тем на поляну выбрался первый упырь. Следом – другой. А там – ползло сразу три руки, волоча за собой ошметки кожи.

– Пришли, мои хорошие! – обрадовалась нежити ведьма.

– Лесь, – сказал ведьмарь, приставив к горлу противника меч, – я отпущу тебя, но ты уберешься восвояси.

Юноша глядел на противника, но взгляд его был туманен.

– Это не поможет, милок, ты же ведаешь, – пальцы крутанули куклу назад – Лесь сделал сальто назад с отвратительным хрустом и, подобрав свой меч, снова бросился на противника, и скоро с помощью здоровяка умудрился обезоружить Войтеха. Острый клинок целил ведьмарю прямо в сердце.

Немира в один миг подобрала стрелу и пустила ее в куклу. Ведьма взвизгнула и попыталась выловить фигурку из котла закровоточившей кистью. Но оказалось слишком поздно – толстая восковая пленка заволокла жижу.

Лесь вдруг замер и как-то отрешенно улыбнулся.

– Больше не жжет… – облегченно прохрипел он и как подкошенный рухнул наземь.

Войтех вернул себе верный клинок до того, как здоровяк уразумел, что произошло.

– Нет! – дико заверещала старуха, когда Немира и Войтех обступили ее охранителя. – Только не его!

Гигант же в одночасье утратил всякий интерес к происходящему – присел на корточки и, что-то бормоча, принялся черпать огромными ладонями глину и лепить из нее куличики. Немира вопросительно поглядела на Войтеха.

– Опорожни котел, – потребовал ведьмарь. Старуха выполнила указание. Упыри разом рухнули подобно Лесю, отсеченные руки, подобравшиеся слишком близко, больше не шевелились. Кусты поникли. Резко потемнело – стало быть, даже сумерки так долго удерживало ведьмовство.

– Где медноликий? – спросила девица.

– Лисица, что ль? Так рядом он, вас ищет, голубчики, – недобро блеснули водянистые очи.

– Войтех, что с ними делать? – Немира в смятении глядела на совершенно безобидного с виду гиганта и растерявшую всю веселость старуху. Вроде и смерти заслуживают, да только рука не поднимается, чтобы вот так, без боя…