– Проклятье! Немира, прошу тебя!

– Нет, – упрямо повторила она и сделала опасный шаг в сторону. Когти и зубы снова потянулись к ней с прежним намерением добраться до пульсирующих жил.

– Не глупи, как бы там ни было, я смогу продержаться дольше!

– Нет, – Немире совершенно не хотелось умирать, тем более здесь и сейчас. Но мысль, что вместо нее сложит голову Войтех, показалась просто невыносимой. Все-таки судьба та еще шутница: недавно девица мечтала вернуть оберег, чтобы избавиться от него, а теперь рада, что может спасти любимого.

– Немира! Не поступай так со мной!

В сердце кольнуло. Наверняка сейчас Войтех согласился бы взамен на любые условия. Например, не идти в Смедин… Только почему-то девице такая сделка показалась бесчестной. И воспоминание об истории самого Войтеха и его матери усугубило это ощущение.

– Я прошу тебя, Немира! – Войтех отчаянно рубил мертвечину направо и налево, пытаясь снова пробраться к спутнице, защитить ее, образумить. Но упыри меж ними росли как на дрожжах.

– Умоляю!

– Только при одном условии, – наконец отмерла Немира.

– Я согласен, – выдавил ответ Войтех и отсек почерневшую клешню прямо у лица спутницы. – Только надень оберег!

– Вместе! – Девица ловко ушла от распахнутого рта – и из громко клацнувших по воздуху челюстей посыпались зубы.

– Делаем выпад? – уточнил ведьмарь, исполняя свой великолепный танец с мечом уже вокруг Немиры. Зря она страшилась, он двигался осторожно и всегда попадал прямо в цель.

– Нет, вместе наденем оберег, одновременно. Я согласна только так. А если откажешься в мою пользу, я его выброшу!

Спутник нехотя согласился.

Веревка была довольно длинной, но все же сильно мешала вести бой. Несколько раз Немира бросалась в сторону – и Войтех, хрипя, следовал за ней. Сам же он действовал куда осторожнее. Впрочем, после того, как золотой орел стал хранителем сразу обоих, необходимость в сражении на износ отпала. Ведь теперь на кону стояла не жизнь (во всяком случае, упыри больше не несли смертельной угрозы), а воля. Больше не тянулись к живой плоти зубы, исчезло оружие. Лишь гнилые кисти и голые костяшки пальцев пытались ухватить людей.

– Почему они не пытаются нас убить? – задыхаясь, спросила Немира. Еще совсем недавно чудившийся легким меч вдруг становился все неподъемнее.

– У них приказ привести обладателя оберега живым.

– Я так и думала, – девица огляделась вокруг – мертвецкому полчищу не было видно ни конца ни края, а ноги меж тем тяжелели от усталости, руки все чаще пропускали когтистые пальцы. – Войтех… я не выдержу долго.

– Я знаю, девочка. Потерпи еще малость.

И хотя клинок в руке ведьмаря по-прежнему плясал и бил без промаха, огоньки запала в темных глазах погасли.