Снова на поверхность. Приблизился небольшой катер. Из него кто-то кричал ему и Марии, подзывая к себе. На берег прибывало все больше народу. Полицейские в светоотражающих жилетах. Он пытался набрать в легкие достаточно воздуха.

– Плыви к катеру! – крикнул он Марии, казавшейся едва живой.

Даже не дождавшись ответа, он сделал еще один вдох и опять нырнул. Ориентироваться он по-прежнему не мог, но постарался на этот раз нырнуть подальше от машины. Он уже не имел представления, где находится сам и где машина. Кругом только вода. Но одно он понимал. С каждым разом под водой удавалось продержаться все меньше времени. Он начал задыхаться. Скоро больше не выдержит. Снова наверх. Пытаться затолкнуть в себя воздух. За счет силы воли наполнить легкие. Опять вниз. К темноте и холоду.

Вдруг он что-то почувствовал правой рукой. Что-то на долю секунды проскользнуло мимо. Не жесткое и металлическое, а какое-то другое. Он изо всех сил оттолкнулся ногами вправо, максимально вытянул руку и принялся лихорадочно искать.

Он опять коснулся этого. Кончиками пальцев коснулся чего-то мягкого.

Внезапно он вернулся в воду перед Кхаулаком.

В тот раз он держал руку и выпустил ее.

Сейчас тоже.

Она выскользнула. Скрылась в воде, в точности как в прошлый раз.

Но это была рука. Ее рука!

Он поднялся на поверхность. Едва набрав немного воздуха, снова нырнул. Он больше не мерз. Не думал о боли в теле и легких. Все его мысли были только об этой руке.

Он искал, щупал, вытягивался.

Тщетно.

Он опять потерял ее.

Очевидно, солнце прорвалось сквозь облака, поскольку в воду теперь струились полоски света. Освещали ее. Мелкие частички грязи и ила заплясали в этих полосках, и вода стала светлее. Чуть поодаль он увидел тень от ее тела. Она близко. Всего в нескольких толчках ногами. Он добрался до нее. Ее рука и тело были безжизненными. Он ухватился за руку. Попытался потянуть девочку вверх, но она оказалась тяжелее, чем он думал. Он из последних сил бился над ней и сумел обхватить ее другой рукой вокруг талии. От усталости он едва не терял сознание. Но знал, что никогда не выпустит ее. Никогда. Он лучше утонет вместе с ней, чем сдастся.

Как ему много раз хотелось, чтобы произошло в тот второй день Рождества в Таиланде. Чтобы он тоже исчез.

Он из последних сил стал отталкиваться ногами. Вверх. Вверх, к солнцу. К спасению. Но силы заканчивались. Казалось, будто вода хочет удержать их.

Но он не разжимал рук. Не выпускал ее.

На этот раз. Он в последний раз оттолкнулся.

Вдруг почувствовал лицом солнце. Услышал, как кашляет и хватает ртом воздух.