Бонапарта, бросившего армию в Египте, встретили как героя. Вернувшегося в Англию Нельсона, который еще даже жену не бросил, встретят… по-разному.

«С виду Нельсон фигура совершенно незначительная. По правде говоря, он похож на какой-то мешок с костями. До крайности худой, ссохшийся… Рот открывает редко, говорит только по-английски и почти никогда не улыбается… Лишь лицо его, крупный нос и твердый взгляд показывают значительность… Леди Гамильтон обращается с ним как любящая сестра, часто берет его за руку, что-то нашептывает, и тогда губы его искривляются в некоем подобии улыбки. При этом вся грудь его увешана звездами и медалями».

Свидетельство очевидца. Какого-то немца, то ли в Праге, то ли в Вене. В общем, во время его путешествия по Европе. Очень похоже на правду. Нельсон давно уже везде появляется только в адмиральском мундире. Никакого гражданского платья! Медали и ордена – в обязательном порядке. Увешан как елка игрушками. Накануне визита к королю он будет долго расспрашивать одного из близких ко двору знакомых – может ли он прицепить к шляпе челенг? Так-то он его и не снимает, но награда все же турецкая, как отреагирует монарх?

Все это выглядит смешным и мелким, а для Нельсона – важно. Он прекрасно знает, что его внешний вид «не внушает». Однако медалей и звезд – много, все – заслуженные. Пусть видят.

А вы знаете, что во время возвращения в Англию Нельсон и его спутники легко могли оказаться пленниками французов, причем что на суше, что на море? Положение усугублялось тем, что адмирал и Гамильтоны брали с собой и королеву Марию Каролину, решившую навестить родственников в Вене. Какой был бы приз! Нельсон и королева! Нельсон воспользовался поводом и попросил у Адмиралтейства выделить боевой корабль. Получил отказ и в очередной раз возмутил многих. Путешествие будет опасным!

В Анконе их ждал австрийский фрегат. Уже хорошо, только буквально за несколько дней до появления королевы команда взбунтовалась. Офицерам пришлось снять все пушки, на всякий случай. Мария Каролина наотрез отказалась плыть на беззащитном корабле.

Правильно сделала, как выяснилось. Шпионов здесь полно, и как только фрегат (без ценного груза) вышел из порта, его тут же захватили французы. И кто же помог Нельсону? Адмирал Ушаков! Он любезно предоставил англичанам фрегат «Казанская Богородица», на нем все благополучно и добрались до Триеста. Отсюда, по суше, уже совсем не так страшно.

Вперед, в Вену! Нельсон должен был радоваться. Австрийцы тяжело переживали «первую победу первого консула», Маренго. Возможно, однорукий адмирал именно тот человек, который покончит со «злобным корсиканцем»? Вот он, вот он! Когда его карета останавливалась и Нельсон выходил, сразу появлялась толпа. Простолюдинки протягивают ему детей, пусть прикоснется на счастье. Одного он даже берет на руку.

В Вене – тоже полный восторг. У всех, кроме представителей здешней английской общины. Они как-то… сдержанны. Можно понять почему. В Лондоне многих возмущал скандальный роман Нельсона, в особенности – пресловутый «любовный треугольник». Недовольство выражал сам король.

Впрочем, английский посол в Вене, лорд Минто, человек очень умный. Он устроил для Нельсона нечто вроде «культурной программы», в которой сам, выразив почтение заслуженному адмиралу, не участвовал. Нельсон, кстати, в австрийской столице задерживаться не собирался, но лорд Гамильтон в очередной раз заболел, так что – пришлось.

А супруге посла, леди Минто, пришлось сопровождать Нельсона и Эмму на различных мероприятиях, и язвительная и очень наблюдательная дама оставила интереснейшие воспоминания.

«Преданность Нельсона Эмме бросается в глаза. Он, видимо, считает ее ангелом. И говорит об этом прилюдно! Она же неразлучна с ним, как цыган с медведем. За столом они всегда сидят вместе, она режет ему мясо, он протягивает ей носовой платок».

Идиллия! Леди Минто обо всем увиденном рассказывает мужу, настоящему британскому аристократу. Посол уже убедился в том, что Нельсон даже не понимает, как его дискредитирует Эмма. «Впрочем, трудно осуждать и посмеиваться над героем, коим Нельсон, безусловно, является, за слабость к женщине. Она способна одурачить людей и поумнее, чем флотоводцы».

Едко и метко. Лорд Минто не выдал страшную тайну, пора и нам признать. Нельсон адмирал великий, но человек недалекий и простоватый. Его демонстрируемая всему миру любовь к Эмме – своего рода символ этой простоты. Возможно, достойно уважения, но никак не восхищения. Выглядит он довольно нелепо.

Один австрийский дипломат пишет: «Леди Гамильтон болтает без умолку. Что-то напевает, смеется, жестикулирует… Любимец Нептуна следует за ней словно тень, ловит глазами взгляд своей возлюбленной. При этом обычно остается неподвижным и молчаливым, как монумент. Он словно смущается своей невидной фигуры и многочисленных наград, украшающих его грудь. Повелитель Нила на суше выглядит настолько неловким, насколько, наверное, он хорош на море…»

Хороша ли на суше леди Гамильтон? А чьему мнению доверять? Эмма не нравится практически всем. Кому-то просто не нравится, а кто-то винит ее в том, что она лишила разума «героя нации». От кого ожидать объективности?

Посол Англии в Дрездене – младший брат лорда Минто, Хью Эллиот, сноб из снобов. И уж ему-то не стоило бы критиковать ни Нельсона, ни даже Эмму. Персонаж скандальный, и все благодаря «сложным» отношениям с женщинами. Эллиот сострил по поводу Эммы – и сам подставился. Про шутку узнали в Лондоне. «Она еще завоюет сердце принца Уэльского, человека в суждениях столь же вульгарного, как и она сама…» Эмму безнаказанно обижать можно, а вот наследника престола – не стоило.

Что ж, попробуем все же суммировать мнения. Про «вульгарность» пишут все без исключения. Как заметила одна из приятельниц Эллиота, миссис Сент-Джордж, «…обстоятельства рождения и воспитания наложили на нее отпечаток, который не стерли даже пятнадцать лет жизни в хорошем обществе».

Наверное, так оно и было. Однако я выскажу и свое предположение. В «светскую даму» Эмма играла. Играть она умела хорошо. Но любовь к Нельсону вернула настоящую Эмму. Вульгарную, тщеславную и – искреннюю. Кому-то не нравится? Зато Нельсон в восторге! Он-то как раз именно такую Эмму и полюбил. Со стороны может показаться, что, как заметила миссис Сент-Джордж, леди Гамильтон «вертит им (Нельсоном. – М. К.) как угодно», но адмирала ведь все устраивает!

У него есть и другие причины. Многие признают, что лицо у Эммы все же красивое. Дальше все начинают рассуждать про «полноту». А Эмма – беременна! Нельсон, у которого никогда не было детей, счастлив. Про беременность, правда, никому не говорят. Пока продолжают наслаждаться всеми почестями, которые раздают Нельсону по дороге домой.