Введение

Генерал Бонапарт задумался о страшном – его могут забыть.

«Бурьенн, я не хочу здесь оставаться, мне тут нечего делать. Они ничему не внимают. Вижу, что, если я останусь, меня скоро погубят. Все здесь проходит, у меня уже нет славы, в этой маленькой Европе ее не сыскать. Нужно ехать на Восток – там великая слава. Однако прежде я хотел бы объехать берега, хочу лично удостовериться в том, что можно предпринять… Если успех высадки в Англию покажется мне сомнительным, чего я опасаюсь, то Английская армия сделается Восточною, и я отправлюсь в Египет».

Сокровенные мысли – только старому товарищу по Бриеннской военной школе, Бурьенну. Январь 1798 года. Совсем скоро Бонапарт действительно отправится в Египет, и это будет одна из самых грандиозных авантюр в новой истории.

С элементами детектива. Правда, какой детектив без погони?

Поймать Бонапарта! Непростая окажется задача для Нельсона. Ничего более интересного, чем история с погоней, в жизни Нельсона не было. «Любовный треугольник» с Гамильтонами, конечно, повеселее. Трафальгар – грандиозная точка. Но погоня… Нечто невероятное. Или готовый научный труд на тему «О роли случайности в истории».

Глава первая

Опять Тулон?!

…Левой рукой он уже писал неплохо. Читал, в полтора глаза, и вовсе хорошо. Переписывался со всеми подряд, читал в основном газеты. В английских газетах главная тема – зловещие планы французов. Благодаря победам генерала Бонапарта Республика усилилась настолько, что все в Европе думали о том, а куда французы пойдут дальше? Или поплывут?

Флот, конечно, не превратился в мощную силу как по мановению волшебной палочки, но изменения к лучшему явно происходили. Теперь, по крайней мере, у Директории есть деньги. Верфи заработали, корабли достраиваются и ремонтируются. Нехватка квалифицированных офицеров и матросов по-прежнему проблема, но кораблей все больше, а революционный энтузиазм никуда не делся. И зачем они собирают так много кораблей в Тулоне?

Даже решительный Уильям Питт Младший в некоторой растерянности. Страны континентальной Европы после сокрушительных побед Бонапарта в Италии не очень-то хотят снова воевать с Францией. Инициатива в руках главного врага Британии, а что делать – не очень понятно. Вооружен ведь тот, кто предупрежден, но о планах французов правительство знает примерно то же, о чем пишут в газетах. И зачем им такой большой флот в Тулоне?!

Мучительные размышления, одно решение. Нужно срочно усилить Средиземноморскую эскадру! Говорят, что лорд Сент-Винсент сразу же попросил прислать к нему Нельсона. С Нельсоном ситуация странная.

Общественное мнение, а к нему в Англии очень даже прислушиваются, раскололось. Большинство считает, что Нельсона, национального героя, следует немедленно возвращать. Но немало и тех, кто возмущается: у Англии что, нет адмиралов не инвалидов? Есть, и ждут назначения.

Возглавляющий Адмиралтейство лорд Спенсер – за Нельсона. Однако он – политик, и знает, что Нельсон не нравится премьеру, Уильяму Питту Младшему. Причины неприязненного (какое-то время) отношения Питта к Нельсону труднообъяснимы. Что-то личное, я полагаю.

Питту, например, сразу приглянулся генерал Уэлсли, но здесь все просто. Во-первых, он брат его любимца лорда Морнингтона. Во-вторых, Артур Уэлсли, будущий герцог Веллингтон, настоящий аристократ с блестящими манерами. Питт сам такой, а Нельсон – совсем не такой. Уильям Питт Младший, при всех своих талантах, был изрядным снобом. Нельсон казался ему выскочкой, свое мнение премьер впоследствии изменит, но – что было, то было.

Питт сомневался, лорд Спенсер и адмирал Джервис пытались его убедить. Джервиса Питт как раз ценил очень высоко. Да и ситуация становилась тревожней день ото дня. Премьер дал добро на новое назначение Нельсона, но от замечания «надеюсь, из этого выйдет толк» не удержался.

Джервис немедленно написал Нельсону, что чрезвычайно рад тому, что они скоро воссоединятся, и что 74-пушечный «Вэнгард» ждет его в Портсмуте. Командовал «Вэнгардом» капитан Эдвард Берри, тот самый любимец Нельсона, которого он представлял королю.

Фанни собирала воодушевленного мужа в дорогу, и тут случилось… Что-то. Нельсон всем и везде рассказывал, как он благодарен жене, леди Спенсер отметила, что адмирал «ухаживал за Фанни как за любовницей». Идиллия!