«Мне жаль, что вам пришлось разойтись во взглядах с вице-адмиралом Томпсоном, но даже если бы день казни выпал на Рождество, я бы все равно приказал казнить бунтовщиков! Можно лишь догадываться, что их сторонники внушали бы матросам за воскресным грогом».

Нельсон не хотел вешать матросов, да и человек он религиозный, но… Полагаю, вы и сами все поняли. Адмиралы собирались воевать, в воскресенье за грогом им были нужны только «правильные» разговоры.

В Англии волнения на флоте еще продолжались, когда 14 июля 1797 года Нельсон получил инструкции от Джервиса. В его распоряжении – эскадра из семи кораблей и капера. Адмиральский вымпел – на «Тезее». Задача – «как можно быстрее подойти к острову Тенерифе, чтобы занять позиции для дальнейшего захвата города Санта-Крус…» Началась кампания, в которой Нельсон почти потерял славу и потеряет руку.

Сначала эскадра Нельсона должна была организовать блокаду Кадиса, важнейшего испанского порта. «Доны» после Сент-Винсента выходить в море и ввязываться с англичанами в открытый бой категорически не хотели. Понять их можно. Кадис к тому же прекрасно укреплен. Только блокада!

Блокада – дело муторное. Блокадные будни – скучны донельзя. У Нельсона был приказ, но он уже привык нарушать приказы. Пара-тройка несанкционированных ночных обстрелов Кадиса, а потом – ночная вылазка. Небольшой отряд во главе с самим Нельсоном на барже пробрался в гавань и взял на абордаж дозорный испанский корабль!

Геройство ради геройства, только личное. Однако Нельсон едва не погиб. Спас его старый «агамемнонец», матрос Джон Сайкс. Один из участников событий написал: «Испанцы дрались как черти. Казалось, они хотят отомстить Нельсону за его недавнюю победу. И, по-видимому, они знали его в лицо, так как направляли удары именно против него и других офицеров.

…Сайкс уже дважды успел спасти адмирала, когда увидел занесенную над ним саблю, удар которой наверняка размозжил бы ему голову. В ту же секунду он понял, что не сможет отвести удар, ведь испанец стоял между ним и Нельсоном. Еще миг – и Нельсон был бы убит! Сайкс подставил свою руку, мы все это видели, мы все – свидетели его подвига. Сразу же, издав победный клич, с удвоенной яростью бросились мы на врага… Мы взяли корабль на абордаж и увели его… Нельсон, обняв раненого матроса, сказал: “Я никогда этого не забуду, Сайкс!” Сайкс же ответил ему: “Главное, что вы живы, сэр”».

Нельсона потом будут упрекать в том, что он все же «забыл» Сайкса. Странноватое, на мой взгляд, обвинение. Нельсон, конечно, любил похвастаться и себя хвалил чаще, чем кого-либо другого. Однако, в отличие от подавляющего большинства знаменитых военачальников, он всегда находил добрые слова и для офицеров, и для матросов. Я, во всяком случае, дважды встречал похвалу в адрес Джона Сайкса.

Да, не конкретно за ночной бой у Кадиса, но имя – названо. И потом, жизнь Нельсона с начала 1798 года развивалась чрезвычайно бурно и быстро закончилась. Может, у него не было повода вспомнить о Сайксе? Во всяком случае, про «бездушие» Нельсона рассуждать не стоит. Он – точно не такой.

Вот то, что Нельсон порой совершал непродуманные «боевые действия», – абсолютная правда. Десант у Кадиса – дерзкая выходка и ничего более. Адмиралу Джервису она, кстати, совсем не понравилась, он даже сделал Нельсону выговор. Но, по правде говоря, Джервис уже находился в плену иллюзии, которая называлась «Нельсон может все». И Нельсон про себя думал так же! Что ж, пришло время и для жестокого разочарования.