В одном из шикарных столичных отелей проводилось партийное мероприятие. Повел и я Васю, чтобы посмотрел на людей, которые готовятся делать мировую историю, а пока делают политику в регионах и во всей России.
Мы ходили рядом со столами регистрации участников мероприятия, я показывал Васе людей и говорил, кто они такие. Вася смотрел и молчал.
Подходило время начала мероприятия, дали уже третий звонок, но конференц-зал был заполнен едва ли на треть. Люди толпились в туалетных комнатах и не заходили в зал. По фойе стали бегать распорядители, появились люди в белых халатах, один из высокопоставленных работников из курирующей меня организации подошел ко мне и конфиденциально сообщил:
— Давай, подключайся, что-то неясное, то ли вирус, то ли еще что-то, но у людей стали окрашиваться ушные раковины. Окрашиваются в красный и синий цвет. У кого-то окрашено одно ухо, у кого-то — оба, на лбу у некоторых мерцает буква «К». Мы сейчас убираем корреспондентов и развозим заболевших по клиникам.
— Товарищ генерал, а нельзя ли нам составить список пострадавших? — спросил я.
— Ты что? — генерал прямо-таки ошпарил взглядом. — Да это такие люди, про которых говорят, что они в любом деле будут вне подозрений.
— Извините, — сказал я, — буду думать, что к чему и что можно предпринять.
— Вот и думай, на то ты и бином, — процедил генерал и ушел.
Его можно бы и понять, потому что по событию и возможным его причинам будут спрашивать с него, да только крайних он будет искать среди своих или среди непричастных. Положение хуже губернаторского.
— Вася, а ты что думаешь по этому феномену? — спросил я ученика.
— А что тут думать? — сказал юноша. — Красное ухо — казнокрад. Синее ухо — взяточник. Буква на лбу — так это традиционное клеймение разбойников.
— Это твоя работа? — шепотом спросил я.
— Да разве это работа? — ответил мальчик. — Это сортировка. У нас клеймение было отменено царем-освободителем Александром Вторым в 1863 году. Тогда было немало клейм. Ставили их на спину и на лопатку. Например, РЗБ — разбойник, ТАТ — вор, В — тоже вор, Л — лжец, З — злодей, И — изменник, Б — бунтовщик. А вот в 1711 году царь, который в Европу окно рубил, всем рекрутам ставил клеймо в виде креста на локоть, чтобы облегчить поимку дезертиров.
Предложение покаяния
То, что я узнал, меня просто оглушило.
— Ну-ка, — сказал я, — говори, что у меня на лице цветное?
— Да ничего у вас цветного нет, Иван Николаевич, — сказал отрок, — давайте купим вон то мороженое с белой шапкой в вафельном стаканчике.
Я посмотрел, и мне самому захотелось мороженого. Купили по стаканчику. Парень знает толк в сладостях. Я ел его и чувствовал, что это именно то мороженое, которое продавалось в ГУМе, в хрустящем стаканчике, пломбир с вареньем и наполнялся не по краям стаканчика, а с горкой. В жизни своей не ел ничего вкуснее гумовского мороженого.
— Что делать-то будем? — спросил я Васю, кусая мороженое.
— А ничего делать не надо, — сказал мальчик. — Приедет человек, покается в прегрешениях своих, запишет их на бумажке и даст слово, что больше так не будет делать, у него все и пройдет. А вот если зло очень большое, то пока не пойдет под суд, отметина не исчезнет, а наоборот станет больше. Вместо уха все лицо станет синим или красным или буквы пойдут по всему телу.