Посередине жилища, внутри выложенного из крупных камней очага, горел огонь. Потрескивали поленья, наполняя внутреннее пространство приятным смолянистым запахом. Дым, вместе с холодным воздухом поднимался вверх и уходил через одно из двух отверстий, оборудованных клапанами. В зависимости от того, с какой стороны дул ветер, открывался и определенный клапан.

Тлеклэль восседал на мягких шкурах, подобрав под себя ноги, очень близко к огню. Языки пламени освещали его сосредоточенное лицо.

– Добро пожаловать великий белый брат, – расплылся в доброжелательной улыбке туземец. – Коатл донес до моего слуха, что ты уже хорошо можешь говорить на нашем наречии…

Он указал рукой на место справа от себя. Павел опустился на расстеленные шкуры.

– Коатл слишком добр ко мне, – почти без акцента сказал он, – он преувеличивает мои способности.

– Скромность украшает вождя, – рассмеялся Тлеэкль, – твоя речь чиста как вода в роднике.

– Ты пригласил меня только для того, чтобы похвалить мои успехи? – удивился Павел.

– Конечно, нет, – спохватился ацтек. Его лицо в одно мгновение стало серьезным. Он хлопнул в ладоши. Полог вигвама откинулся. В помещение, почтительно согнувшись, вошел Коатл, неся на вытянутых руках довольно большую табличку. Павел взглянул на изображенный рисунок. Перед ним лежала тщательно прорисованная карта, с указанием сторон света и расстояний между обозначенными объектами. На западе легко угадывались очертания большого водоема. Скорее всего, это было озеро. Все пространство было исчерчено извилистыми линиями, обозначающими реки. Вокруг озера раскинулась долина. Ее границы были отчерчены контурными изображениями лесных массивов. В нескольких местах Павел увидел небольшие кружки с надписями возле них. Так как текст начинался с заглавной буквой, было ясно, что это название городов. Границы их владений обозначались пунктирной линией. Самой большой площадью обладал город с названием Куалакан. В границах его владений, на берегу озера имелся значок с изображением идола с птичьей головой. За большим пространством лесного массива без труда узнавался прямоугольник норманнской крепости. Река, на которой она стояла, шла через джунгли, пересекала все долину, уходя на север.

"Надо же, – мысленно усмехнулся Павел, – уже успели и наш город нанести…"

План, конечно, не был вершиной картографии, но он довольно четко отображал местность.

– Я позвал тебя, мой белый брат, – подождав пока гость, изучит карту, продолжил вождь ацтеков, – чтобы попросить о помощи. Перед тобой находиться карта долины Анаул. Как и ваше, мое племя совсем недавно пришло на берега озера Тескоко, в поисках лучшей жизни. Мы обосновались здесь, – он указал на значок птицеголового идола. Местность вокруг была пустынной, поэтому мы не сразу узнали, что находимся на землях племени Коалакан. Их город самый могущественный в долине. Но он здесь не один. Есть еще Шочимилько, Чапультепек, Мичеакан. – Тлеклэль поочередно указывал на разбросанные, по плану кружки. Каждый город норовит уничтожить соседа или отхватить кусок их земли. Поэтому война ни когда не прекращается. Только это позволило нам некоторое время находиться не замеченными и закрепиться на избранной земле. Однако, в конце концов, Куалакан узнал о нас. Их вождь потребовал платить ему дань и предоставлять воинов в его армию. Вначале подати были незначительными. Поэтому мой отец исполнял требования Намакауиса. Но со временем дела Куалакана пошли совсем плохо. Они потерпели несколько поражений. Тогда их вождь стал требовать все больше и больше. Наших воинов он посылал вперед, на убой. Налоги стали непосильными. Тогда мой отец отказался исполнять требования Намакауиса. Тот послал против нас своих воинов. Но нам удалось отбиться. В битве мой отец погиб. Теперь ответственность за мой народ легла на мои плечи. У нас есть лишь два пути. Победить или стать рабами. Но у моего врага много воинов. Они уже собираются, чтобы выступить в поход. Времени осталось мало. Поэтому я и пришел просить помощи у белых братьев.

– Зачем мне это? – невозмутимо спросил Павел. Не то, чтобы он не хотел помочь ацтекам. Наоборот, это было его планом, – найти в новой земле союзника. Но как мудрый правитель, он понимал, что нужно выторговать наилучшие условия. – Мое племя пришло сюда недавно. Мы не успели ни кому сделать, ни чего плохого.

– Покончив с нами, – серьезно сказал Тлеклэль, – Намакауис уничтожит и вас. Ему не нужны не покорные племена.

– Думаю, что нам есть чем его удивить, – усмехнулся Павел.

– Я понимаю, – не удивился вождь ацтеков, – твое желание выторговать большую выгоду. Я готов заплатить тебе и твоим воином золотом за помощь. А впоследствии вы получите треть всей добычи.

– Хм, – Павел немного подумал, – этого слишком мало. Я ведь и сам могу напасть на Куалакан и забрать всю добычу себе.

– Твои воины сильны, – не стал отрицать Тлеклэль, – но их слишком мало. В битвах потери неизбежны. А пополнить свои войска тебе будет не чем. Кроме того наша местность вам не знакома. Намакауис, может заманить вас в ловушку и перебить всех до одного. Одному тебе не справиться.

Павел поморщился. Вождь знал, о чем говорил. Но соглашаться на предложенные условия беглый ярл все же не собирался.

– Хорошо, – прервал его сомнения Тлеклэль, – я готов отдать вам четверть всей добычи и помочь захватить любой город. Его, и то, что там находится, вы получите полностью.

– Я согласен, – с облегчением выдохнул Павел. Он добился своего. Теперь появился шанс надолго закрепиться на новой территории.