– С кем имею честь разговаривать? – чуть склонившись над бортом, поинтересовался Колумб.

– Сержант таможенной стражи Алексей Соломин, – перешел на хороший испанский офицер, – сии земли и воды являются русским княжеством. Сообщите цель вашего прибытия!

– Пригласите его на борт, – рядом с адмиралом остановился де Гец. Что может быть у этих дикарей? Пара катапульт или баллист. Наши пушки уничтожат неф, и заставят замолчать башни. Затем я высажу десант, и срою эти крепости.

Лицо Колумба сделалось пепельно-серым. Чего, чего, а затевать ссору с могущественным государством ему совсем не хотелось. Но спорить с капитаном пикинеров он не решился.

– Могу вас уверить, сержант, что у нас нет злого умысла! – вновь повернулся к таможеннику Колумб, – и в знак дружеских отношений, прошу пожаловать к нам на борт!

Заскрипели блоки. К шлюпке спустился трап.

Таможенник, в сопровождении двух вооруженных мечами воинов, поднялся по трапу, вступив на палубу " Санта Марии". Здесь его встретил Колумб, за спиной которого остановился де Гец с несколькими пикинерами.

– Назовите цель прибытия, – вновь повторил таможенник. Он смотрел прямо в глаза Колумбу. От его спокойствия веяло такой уверенностью в своих силах, что у Колумба пробежали по спине мурашки. – Какое имеете вооружение?

– Богом всемогущим клянусь, – положил руку на свою грудь Колумб, – что суда эти мирные. И имеют пушек и солдат, не более, чем необходимо для защиты от морских разбойников. Цель нашей экспедиции, поиск новых торговых маршрутов и несение в неизведанных землях свет истинной католической веры.

– У нас уже имеется истинная вера, – широко перекрестился таможенный офицер, – и она православная. В иной мы не нуждаемся. Ежели торговать вам не чем, ищите другое место для своей веры.

– Как ты смеешь, еретик! – отодвинув рукой Колумба, вперед вышел де Гец. Мы посланы великой испанской короной! Ни один дикарь не смеет перечить нам. Вели своим людям сложить оружие, и поклонись новым господам.

– Таких господ, – хищно оскалился таможенник, – мы вешаем на реях.

Покраснев от гнева де Гец, выхватил шпагу, направив ее в грудь офицера таможенной службы. Пикинеры, за его спиной опустили алебарды. Матросы схватились за ножи и топоры. Однако Соломин продолжал спокойно стоять, сложив руки на груди и презрительно глядя на сверкающие вокруг клинки. Он неторопливо достал из рукава платок, демонстративно высморкался и как бы невзначай махнул им.

В тот же миг грохнуло несколько залпов. Борт нефа и стены башен крепостей окутал белый дым. Вокруг кораблей заплясали фонтаны. Следующий залп был более удачным. Борт "Санта Марии" вздрогнул от нескольких попаданий. Послышались болезненные крики канониров. Одно ядро ударило в грот мачту. Балка не выдержала, подломилась, рухнув на палубу, снеся бортовые надстройки. Другим кораблям досталось не меньше. Один из них, получив пробоину, счел за благо уйти в море. На другом, занялся пожар, слизнув большую часть парусов.

– Вам отказано в проходе, – презрительно глядя на разбегающихся по сторонам испанцев, скал Соломин, – у вас ровно час, чтобы покинуть наши территориальные воды.

Он развернулся, спустился по трапу, перейдя на нос шлюпки. Вновь застучал барабан, шлюпка развернулась, унося его к покачивающемуся на волнах нефу.

Продолжать экспедицию не было ни сил, ни желания. Одна из каравелл получила такие повреждения, что о ремонте не могло быть и речи. Ее команду распределили на два других судна. Провизия и вода кончалась. Если запасы воды смогли пополнить на небольших островах. То продуктов катастрофически не хватало. Пришлось возвращаться в Испанию, неся с собой весть, о том, что "Старый свет", намного опередили русские схизматики…