Вика, как всегда, была слишком погружена в свои мысли и общение с сердцем мира. И снова она заметила Ингена, только когда он остановился напротив своей Хозяйки.
— Так и думал, что найду тебя здесь, — управляющий чуть улыбнулся.
Он не стал подходить, будто не смел нарушить границы, установленные Камнем. Вика сама поднялась с земли, шагнула навстречу молодому человеку. Наверное, сейчас она тоже не захотела бы пускать его в круг силы сердца мира.
— Ты меня искал? — она могла бы и не задавать вопрос. Но как-то надо было строить разговор. Вика не переносила неловких пауз.
— Это твой день, — как-то смущенно ответил Инген. — И я хотел хоть немного провести его с тобой.
Это было тепло.
— Но я понимаю, почему ты пошла сюда, — продолжил все же управляющий. — Хотя Камень стал другим.
Вика знала, что любой теперь способен почувствовать это, на обрядовой поляне стало еще более неуютно, чем обычно.
— Не стоит его бояться, — предупредила она.
— Нет, — отрицательно качнул головой управляющий. — Я только боялся за тебя. Ричи немного прав, Вика. Ты слишком привязана к сердцу мира. И я боялся, что тебе будет больно, если он изменится.
Девушка помолчала. Она могла бы бросить свое короткое «нет», но все же решила объяснить.
— Дружба — это очень трудная штука, Инген, — начала она. — Иногда так бывает, что тот, кто тебе близок, на какой-то период времени перестает, как тебе кажется, нуждаться в тебе. Он счастлив, и потому может быть один. Но это не значит, что нужно оставить его. Даже в такое время важно быть рядом. Чтобы друг знал, как ты рад за него. Я счастлива, что Камень обрел хотя бы часть того, что потерял. И потому я с ним. А еще, я просто хотела увидеть ту силу, какую имеет сердце мира. Это важно для всех нас.
— Это честно, — признал управляющий. — Просто последнее время даже я стал думать, что ты очарована Камнем, что он влияет на тебя, как демон влиял на Хозяев. Это пугало.
— Я сама создавала эту очарованность, провоцировала ее, — призналась девушка. — Это было нужно мне. В том числе, и для того, чтобы избежать зависимости от демона. Я пряталась за Камнем. Хотя, конечно, сердце мира знало это. И он давал мне желаемое. Как и сотни лет делал это для других. И это еще одна причина, почему я здесь сегодня. Теперь я увидела, каким он становится, когда получает сам то, что хочет. Это как окончание контракта. Но…
Она чуть пожала плечами.
— Я и дальше буду приходить сюда, — твердо заявила Вика. — Потому что я все еще Хозяйка. Люди платят сердцу мира за свои мечты. И я должна платить даже больше остальных. И мы с ним по-прежнему друзья.
— Тогда, я надеюсь, что тоже остался тебе другом, — осторожно заметил управляющий. — И я тоже за тебя рад. И потому тоже хотел побыть немного рядом с тобой.
Она только кивнула. Все же та самая неловкая пауза повисла между ними.
— Вика, — Инген шагнул ближе, положил руки на плечи девушки. — Ты сказала сейчас, что ты все еще Хозяйка. Я помню тот наш разговор на полигоне. И я виноват. Ты права. Меня растили быть твоим управляющим, быть твоей тенью, управлять твоими делами. И да, наверное, я в тайне хотел управлять и тобой самой. И я растерялся и даже испугался, когда ты сказала, что если все получится, ты перестанешь быть Хозяйкой. Испугался за себя.
Она слушала внимательно, даже немного удивленно. Инген всегда такой сильный и решительный, сейчас оправдывался, как нашкодивший мальчишка. Он нервничал, он так торопился все это сказать, будто боялся, что Вика уйдет.