– Смотреть-то чего?

– Новые российские эзотерики, знатоки доморощенные, считают, что властелин погоста – это своеобразное хранилище душ всех умерших, начиная с первого покойника на кладбище. Согласно их второй версии, Хозяином считается тот человек, гроб которого последним «переехал» в место вечного захоронения. В последнем случае титул передается от одного покойника к другому, а значит, Хозяин у кладбища регулярно меняется.

Так вот, все это не соответствует истине. Администратор на погосте – дух, занимающий гораздо более высокое место в иерархии, чем все покойники с их душами вместе взятые. И ясно почему. Ведь это он объединяет все энергии смерти, но при этом главенствует над ними. Отсюда и место у него определенное имеется – так сказать, канцелярия. Она либо у самой древней могилы, которая дала начало основанию кладбища, либо у старого сухого дерева. Он, конечно, может на месте и не сидеть, но территорию, закрепленную за погостом, покидает в исключительных случаях, и то очень ненадолго.

– Судя по количеству могил на кладбище, у администратора нехилый такой эгрегор сложился.

– Х-хе! Эгрегор на весь мир один, но каждый погост имеет собственного владыку с лишь ему присущим характером и повадками. Этот с нашими структурами охотно сотрудничает, потому сюда и направили.

– Вон сухое дерево! – указал пальцем Сергей.

– Где?

– Да вон же!

– Вижу, не слепой. Идем туда.

– К-кар-рх!

От неожиданности раздавшегося, казалось бы, над самым ухом Рязанцева скрипучего протяжного крика он чуть не запутался в собственных ногах и не упал. Схватился за поржавевшее от времени витое железо ограды, пожелав сидевшему на ветке ворону величиной со средних размеров индюка пару добрых слов:

– Да чтоб тебя!.. Безмозглого!..

– Полегче, приятель! – одернул его спутник, не дав развить тему. – Мы здесь гости.

Показалось, что от центральной аллеи всего ничего отошли, а на самом деле в лабиринтах оград, надгробий и кустов затерялись. Только по кроне старого дерева, не имеющего листьев, и ориентировались.

Когда вплотную к нему подошли, оба осознали: они на месте.

Высохло дерево ох как давно! Своими корнями светило наружу, оплетя могильный камень, покрытый седым мхом, на котором ни имя усопшего, ни эпитафия, будь она на месте, уже не читались.

Серегин напарник, морщась, будто от головной боли, тем не менее внятно произнес слова приветствия, обращаясь к надгробью:

– Ты уж прости нас, Погостник, за то, что покой на вверенном тебе участке присмотра потревожили. Выхода иного не было. За это прими подношение и не осуждай.

Развернув пакет, мужчина выложил к подножию щербатого, в оспинах и мхах камня чекушку дагестанского коньяка, приоткрытый пластиковый бокс с фаршем и коробку шоколадных конфет. Рядом с продуктами умостились шесть пачек сигарет «Прима».

Еще раз пожелал: