Старик с интересом посмотрел на Ванькину спутницу и полез под прилавок, достав оттуда немного потрепанную книгу в кожаном переплете:

– Вот она, родимая, почти новенькая.

– Как называется книга? – разглядывая темный переплет, спросила Настя.

– «Апофения», – гордо ответил старик и опять внимательно посмотрел на Настю.

Очевидно, заметив в глазах девушки неподдельный интерес, старик сказал:

– Вижу, дочка, что тема тебе знакома. Бери, полистай, если интересно. Книга дорогая, но тебе сделаю скидку, как ценителю паранормальных явлений.

Теперь уже Настя пристально посмотрела на старика и сказала:

– Кажется, дедушка, ты здесь не просто так стоишь, или я ошибаюсь?

– Ну что ты, красавица. Я читать-то еще толком не научился. Наслушался всякого за долгую жизнь, вот и несу разную ахинею, – улыбнулся загадочно старик.

– А как зовут тебя, дедушка? – спросила Настя.

– Платоном кличут, а тебя как звать?

– Анастасия.

– Вот и познакомились. Скажу по большому секрету, мне приятно, что среди молодых людей есть такие интересные и образованные девушки, – рассмеялся Платон.

– Мне тоже очень приятно познакомиться с человеком, готовым отдать бесценные знания почти даром, да еще со скидкой, – благодарно улыбнулась Настя.

– Знания бесценны для того, кто их ищет, а всем остальным они только в тягость. Книгу можешь оставить себе в память о нашей встрече. Мне она ни к чему, а тебе, я вижу, пригодится, – прищурился Платон, глядя в Настины изумленные глаза, – благодарить не надо, но можешь за полмонеты купить у меня побрякушку.

Говоря это, старик пошарил под прилавком и достал маленькую деревянную фигурку, напоминавшую кошку, но с огромными клыками. Он протянул ее Насте и добавил:

– Саблезубый тигр давно вымер, но ведь кто-то смог это воспроизвести. Надеюсь, что ты найдешь ей применение.

Когда друзья отошли от прилавка Платона, Настя была немного не в себе, задумавшись о странном старике, о его словах, о книге и фигурке тигра. Иван, наблюдая состояние подруги, решил не отрывать её от раздумий и разглядывал прилавок с кузнечными поделками. Пока он оценивал изделия кузнецов, его внимание привлек разговор двух женщин, проходивших мимо.

– Я тебе правду говорю. Эта баба зарезала Фёдора – брата нашего старосты. Помнишь, он был начальником стражи в городе, – говорила одна.

– Федьку я помню, статный был мужик. Баб любил больше жизни, поэтому его Лука и убрал, – отвечала вторая.