…Курсанты-первогодки. В группе летчика-инструктора Ленинградского аэроклуба ДОСААФ Александра Кудрявцева их было семеро. Рабочие и инженеры ленинградских заводов, учащиеся ПТУ, студенты. И среди них — Виктор Смолин, студент вечернего факультета Ленинградского института авиационного приборостроения. Разные судьбы у ребят, несхожие характеры. А в небо дорога у всех одна.
Кудрявцеву были по душе целеустремленность и солидная теоретическая подготовленность курсанта Смолина. Конечно, еще слишком рано было говорить о стабильности в выполнении им каждого полетного задания. Недостаточный запас практических навыков, естественное для начинающего пилота волнение зачастую сковывали действия Виктора в воздухе, приводили к ошибкам.
Но чем дальше продвигался он по пути освоения учебной программы, тем увереннее становился его почерк, тем меньше претензий мог высказать ему инструктор после очередного вылета. И вот наконец первая ступенька успешно преодолена: в 1968 году Виктору присвоили самый скромный, третий разряд.
…Кудрявцев уже вывозил Смолина в зону на Як-18А. Но прежде чем приступить к выполнению переворота, штопора и других обязательных фигур, учитель и ученик подолгу готовились на земле. Вычерчивали схему упражнения, потом «проигрывали» все эволюции с макетом самолета в руках. После этого наступало время занятий на тренажере. Под контролем наставника Виктор репетировал свои будущие действия в кабине. Осмысливал каждый маневр, шлифовал каждый жест.
Казалось бы, все десятки раз отрепетировано, выверено, рассчитано. И все же малейшая неуверенность новичка в воздухе может обернуться непредсказуемыми последствиями. Вот почему, когда они наконец поднимались в зону, все эти действия выполнял опять-таки инструктор. Виктор только мысленно дублировал их, хотя его рука «ходила» вслед за ручкой управления, а ноги двигались вместе с педалями. И так до тех пор, пока наставник не убеждался, что ученик до конца осмыслил и до автоматизма отработал все пилотажные элементы фигуры. Только тогда наступал его час.
Едва взлетев, нужно в считанные мгновения как можно точнее определить воздушную обстановку и свое место в пространстве. Хозяин неба обязан учесть буквально все: откуда и с какой скоростью дует ветер, на какой высоте плывут облака, где и в каком положении по отношению к земле находится сию секунду его самолет. Только тогда сможет он действительно по-хозяйски распорядиться машиной, успешно осуществить то, что было заранее задумано. Вот почему необходима такая длительная и тщательная подготовка летчика-спортсмена. По сложности содержания, трудности освоения, необычности условий самолетный спорт, пожалуй, не имеет себе равных среди других авиационных видов спорта.
…Методично и последовательно шел в то время Смолин к двуединой цели. В институте каждый год начинал новый курс, в аэроклубе — добивался права на следующий разряд. Разумеется, очень трудно порою приходилось в воздухе, но не легче было и на земле. Лекции, семинары, лабораторные работы отнимали у студента Смолина столько времени, сколько оставалось у курсанта Смолина от теоретических занятий, полетов и парашютной подготовки.
В земных сутках всего лишь двадцать четыре часа, а жизнь предлагала все более стремительный темп, ставила все новые задачи, требовала принятия все более ответственных решений.
Чтобы успешно справиться с этим, нужно было обладать определенным сочетанием не только физических, но и нравственных качеств, среди которых не последняя роль принадлежала организованности и внутренней стойкости. Эти завидные качества Виктора в полной мере проявились и тогда, когда он уже летал в группе тренера сборной команды Ленинграда Юрия Карташева, и когда стал чемпионом города.
Как пилотажник Смолин впервые привлек внимание Касума Гусейновича Нажмудинова на чемпионате страны 1972 года. Конечно, наметанный глаз старшего тренера сборной страны не мог не подметить некоторой неуверенности почерка молодого ленинградца. Но ведь такой недостаток — явление временное. Опыт — дело наживное, он приходит с годами.
С самого начала тренировок в составе сборной новичок не ограничивался добросовестным выполнением советов и рекомендаций тренера «от сих до сих». Не становился в позицию ученика, пассивно ожидающего очередного урока пилотажной премудрости. Едва попав в коллектив сильнейших мастеров воздушной акробатики, он уже зорко подмечал и жадно впитывал все новое, доселе неизведанное, достойное внимания и подражания. Практические навыки систематически закреплял, самостоятельно изучая специальную литературу.
Всем окружающим импонировала доходящая порой до максимализма требовательность Виктора к себе. Подкупало его неустанное стремление к самоусовершенствованию. Вызывал уважение постоянный настрой на дело, которое этот человек выбрал для себя на всю жизнь. Так все более убедительно доказывал Виктор Смолин и на тренировках, и на состязаниях свое право носить высокое звание члена сборной команды страны.
К этому времени он уже окончил институт. Сначала работал специалистом по приборам в своем родном аэроклубе. Но чем дальше, тем больше убеждался: его место — в небе. И получилось так, что начало тренировок Смолина в сборной страны совпало с другим знаменательным событием — он стал летчиком-инструктором Ленинградского аэроклуба ДОСААФ.
…В июле 1981 года в Ческе-Будеёвице Виктор принял участие в традиционных соревнованиях летчиков социалистических стран. Они сыграли роль генеральной репетиции перед чемпионатом Европы, который состоялся в августе в Австрии. Сюда прибыли спортсмены из тринадцати стран континента. В личном зачете соперничали тридцать два мужчины и девять женщин. Девять мужских коллективов оспаривали командное первенство. Нашу страну кроме Смолина представляли Юргис Кайрис и Евгений Фролов.
Условия соревнований оставались традиционными, но порядок выполнения комплексов по решению Международной авиационной федерации был изменен. Отныне на всех чемпионатах Европы и мира следом за обязательным известным упражнением разыгрывалось произвольное, а обязательный неизвестный комплекс становился третьим номером полуфинала. Теперь, если погодные условия или какие-либо другие объективные причины помешали бы довести чемпионат до конца, жюри имело возможность определить победителей по результатам начальных упражнений — одного обязательного и одного произвольного.
Виктор уже не чувствовал себя новичком, как три года назад на чемпионате мира. С тех пор он значительно повзрослел. Объективная оценка собственных пилотажных возможностей, знание реальных сил друзей из социалистических стран, трезвый анализ уровня подготовленности наиболее сильных соперников из ФРГ, Швейцарии, Франции — вот «три кита», на которых покоилась теперь его убежденность, что в любом упражнении он сможет войти в шестерку лучших.
Уверенность и предельная сосредоточенность владели Смолиным, когда он садился в самолет, надевал шлемофон, пристегивался ремнями. Десятки раз крутил он фигуры обязательного известного комплекса в Борках, Ессентуках, Ческе-Будеёвице. И вот наконец решающие минуты… Ну, поехали! Он действовал спокойно и уверенно, как на тренировках. Схема комплекса укреплена на приборной доске. Однако сейчас не только порядок выполнения фигур, но и последовательность буквально всех элементов запрограммирована в его мозгу. А вымуштрованная мускульная «память» руководит теперь каждым жестом. И все же…
— И все же удалось тогда далеко не все, — вспоминает Виктор. — До образцово-показательного выступления я так и не дотянул. Сколько-нибудь заметных ошибок, правда, не допустил, но вот отдельные шероховатости были.
«Отдельные шероховатости», разумеется, несколько снизили оценку, но, несмотря на это, сумма полученных Виктором баллов оказалась очень высокой: три тысячи девятьсот пятьдесят восемь и восемь десятых очка. А конкуренты между тем делом доказывали, что так же отчетливо понимают важность первого этапа чемпионата. Прекрасно пилотировали Иржи Саллер и обладатель кубка Бьянкотто швейцарец Эрик Мюллер. Потом настала очередь Штрессенройтера.
Западногерманский летчик выступал на Злин-50, машине предельно чуткой в управлении. Он летал очень солидно, строго выдерживал взятый с самого начала темп. Казалось бы, все шло хорошо. Однако даже такой опытный пилотажник все-таки допустил несколько погрешностей в самом конце комплекса. И заплатил за это дорогой ценой: арбитры выставили ему три тысячи девятьсот двадцать пять и четыре десятых очка.