И вот американский спортсмен порулил на старт, готовясь взять финишный рубеж. Для лидера команды США в четырех минутах финала над аэродромом Шпитцерберг заключалась, вероятно, последняя возможность почетно увенчать свою многолетнюю спортивную карьеру. И Хейг, разумеется, мобилизовал в этом упражнении весь богатейший опыт прошлых чемпионатов, использовал разнообразнейший арсенал пилотажных приемов и навыков.

Когда он приземлился, никто не смог бы с уверенностью предсказать исход драматичного поединка двух сильнейших мастеров высшего пилотажа планеты. Ясно было одно: финал Хейга заслуживает очень высокой оценки. А все-таки, кто — кого? Сотни людей на аэродроме замерли в нетерпеливом ожидании. Как же томительны последние минуты подсчета очков! На чашу весов брошены буквально десятые доли балла… И вот наконец результат: Генри Хейгу все же удалось в последнем упражнении обогнать Виктора Смолина на… четыре десятых очка. Он становится обладателем малой бронзовой медали.

Теперь в сумме четырех комплексов спортсмен из США набрал шестнадцать тысяч триста девяносто девять и четыре десятых очка. У Виктора Смолина — шестнадцать тысяч четыреста четыре и четыре десятых. Всего пять баллов ответили на вопрос «кто — кого?» Так советский спортсмен Виктор Смолин в тяжелейшей борьбе завоевал большую золотую медаль абсолютного чемпиона мира и кубок Арести. Большая серебряная медаль была присуждена Генри Хейгу. Третью строчку занял западногерманский пилот Манфред Штрессенройтер, седьмую — Николай Никитюк, одиннадцатую — Юргис Кайрис.

Советские спортсмены могли быть довольны итогами чемпионата мира-82. И мужчины, и женщины победили в командных зачетах. Смолин выиграл абсолютное первенство. Таким образом, и кубок П. Н. Нестерова, и кубок Арести возвращались на нашу Родину. Десять золотых, шесть серебряных и четыре бронзовые медали — вот впечатляющий актив наших пилотажников за гроссмейстерское выступление.

Все участники нашей сборной смогли достойно показать достижения советской школы высшего пилотажа. Они проявили подлинно бойцовский характер, незаурядную волю к победе. Моральная закаленность, истинно товарищеские отношения, атмосфера взаимной поддержки и коллективной общности в преодолении трудностей — вот что помогло команде в дни экзамена на летное мастерство и духовную прочность. Вместе с товарищами выдержал этот экзамен и ленинградский летчик Виктор Смолин.

Впрочем, в эти звездные минуты Виктор и не пытается унять трепетное волнение: величавая мелодия Гимна переносит его на Родину. К дорогим местам и милым сердцу людям. И всеми помыслами, всем существом своим он уже там, в своем Тосно.

Но отдых, как всегда, недолог. Скорее, это и не отдых, а передышка. Перевел Виктор Смолин дыхание, и снова в путь: 4 сентября в Туле начинается XXVIII лично-командный чемпионат страны. Для него — десятый по счету. Девять раз участвовал он в подобных соревнованиях, но никогда еще не добивался звания абсолютного чемпиона Советского Союза. Медали разного достоинства на первенствах страны и на международных соревнованиях выигрывал неоднократно. Большую золотую награду на чемпионате Европы получил. Стал, наконец, обладателем кубка Арести… А вот в споре с лучшими пилотажниками страны еще ни разу не доказал своего абсолютного превосходства.

Парадокс? Не будем спешить с выводами. Прислушаемся к мнению на сей счет Касума Нажмудинова:

— Я знаю спортсменов, сильные стороны которых раскрываются постепенно. Нужно порой немалое время, чтобы систематическая и кропотливая работа над совершенствованием летного мастерства принесла ощутимые плоды. Вот и в процессе развития Смолина не было каких-то резких качественных скачков, внезапных взлетов или спадов. Все годы пребывания в сборной он набирал форму как бы исподволь. Не всегда, конечно, это движение было равномерным, зато заметных отступлений, а тем более срывов Виктор не допускал. Так что его успехи в последние годы вполне закономерны. Именно теперь он подошел к пику формы.

Наставник сборной страны говорил это мне в Центральном аэроклубе имени В. П. Чкалова за два или три дня до начала чемпионата в Туле. При этом он не делал никаких прогнозов, не пытался предвосхитить события ближайшего будущего.

Между тем очередной чемпионат страны собрал очень сильный состав. Пятьдесят летчиков и летчиц входили в команды восьми союзных республик Москвы, Ленинграда и Центрального аэроклуба имени В. П. Чкалова. Еще семь пилотов боролись лишь за личное первенство. В Тулу съехались практически все лучшие спортсмены страны.

Эта сентябрьская неделя в Туле стала настоящим триумфом Смолина. Он выиграл подряд все четыре упражнения. И не просто выиграл, а оставил ближайших соперников далеко позади. Когда же подсчитали результаты многоборья, оказалось, что Смолин опередил серебряного призера Паксаса более чем на четыреста сорок пять очков. Такого преимущества, такой стабильности буквально во всех номерах программы не показывал ни один абсолютный победитель чемпионатов Советского Союза.

Какого же уровня мастерства, какой высокой степени искусства нужно достигнуть, чтобы столь весомо и очевидно утвердить свой безусловный приоритет! Пик формы принес Виктору в 1982 году золотой дубль: в кубок Арести он смог положить медаль абсолютного чемпиона Советского Союза.

С полным правом можно сказать, что сделал он уже немало. Кроме спортивных регалий и трофеев об этом убедительно свидетельствует орден Трудового Красного Знамени, которого Виктор Валентинович Смолин был удостоен в числе других выдающихся спортсменов-досаафовцев. Вручая награду Родины, председатель ЦК ДОСААФ СССР адмирал флота Г. М. Егоров пожелал абсолютному чемпиону мира по самолетному спорту не останавливаться на достигнутом, стремиться к новым победным рубежам.

Земляки-ленинградцы оказали ему высокую честь, избрав делегатом IX Всесоюзного съезда оборонного Общества. И как ответ на эти пожелания, на оказанное доверие прозвучали с трибуны съезда слова Виктора Валентиновича Смолина:

— Позвольте мне от имени спортсменов-авиаторов заверить IX съезд ДОСААФ в том, что мы и впредь будем высоко нести алый стяг нашей Родины. Мы сделаем все, чтобы продолжать радовать нашу любимую Отчизну новыми спортивными успехами.

Он дал это обещание зимой 1983 года, а уже летом в небе итальянского города Равенна вместе с Юргисом Кайрисом и Николаем Никитюком стал чемпионом Европы в командном зачете. Так лидер и капитан сборной страны по самолетному спорту Виктор Смолин продолжает высоко нести звание спортсмена оборонного Общества.