Понимая, что у парадных дверей привлеку чересчур много внимания, и желая хоть немного отсрочить неизбежное, я выбрала для своего появления один из боковых входов. Увы, кроме явного преимущества – выхода недалеко от музыкантов, за одной из колонн, поддерживающих потолок, он имел и недостаток: чтобы им воспользоваться, необходимо было обойти дом. Впрочем, пять минут прогулки на свежем воздухе я посчитала ничтожной платой за возможность освежить голову и немного собраться. Сомнения в том, что после объявления Эрияра меня начнут ненавидеть, отсутствовали.

– Вы довольны тем, как сложилась ваша судьба? – окликнул меня смутно знакомый голос.

Я вздрогнула, испытывая острое чувство дежавю. Ночь, россыпи звезд на небосклоне, легкий ветер, мягко касающийся листьев деревьев… Не хватало только забора, чтобы вернуть меня в первую ночь в Марголине.

– Виер Картиан. – Я обернулась, встречаясь взглядом с нагнавшим меня блондином.

В отличие от своего родственника, виер АльКинет предпочел серые тона. Все на нем, кроме белоснежной рубашки, имело металлический оттенок, да и сам виер походил на заточенный клинок. И я порадовалась, что мужчина первым отвел глаза, освобождая меня от власти пронизывающего до глубины души взгляда.

– Вы не ответили на мой вопрос, – усмехнулся он, поравнявшись со мной и не делая попыток продолжить путь.

– Я не думаю, что вы вправе мне его задавать.

– Почувствовали свою власть? – нехорошо усмехнулся собеседник.

– Мы не столь близки, чтобы я могла позволить себе откровенность, – примирительно пояснила я. – Да и не хотелось бы утомлять вас перечислением всех плюсов и минусов, что предполагает мое новое положение. Боюсь, я не смогу составить достойную конкуренцию виере Джалиет или Эрияру.

– Хм, Эрияр бывает крайне убедителен, здесь я должен с вами согласиться, – усмехнулся АльКинет. – Но ответьте мне: если бы я сейчас предложил вам уйти, покинуть навсегда и Эр-Риенту, и Марголин, взамен исполнив любое ваше желание, вы бы согласились?

– Я бы пожелала, чтобы этой беседы не было.

– Вот как?

– Мне бы не хотелось ставить ни вас, ни мужа в неудобное положение, – ответила я. Бросила взгляд на вход, к которому до сих пор не успела подойти, отметила заметное оживление среди аристократок внутри и непроизвольно нахмурилась. Интуиция говорила, что где-то среди этой толпы я должна отыскать и Эрияра.

– Неожиданно, – хмыкнул мой собеседник, и мне пришлось перевести взгляд на него. Он кивнул в сторону окон и пояснил: – Вы ревнуете. Что ж, прошу простить мое любопытство, виера.

Он развернулся и направился в противоположную сторону от бокового входа, через который я собиралась войти.

– Вы не зайдете? – окликнула я.

– Нет, – качнул головой АльКинет, на пару секунд остановившись. – Я узнал то, что хотел, но моя работа на сегодня не завершена.

И он исчез в темноте, будто испарившись. Правда, я все равно странным образом чувствовала его присутствие и знала, что он неторопливо уходит к главному входу, оставляя меня наедине с понятным, но все равно неожиданным открытием. Я действительно ревновала собственного мужа к окружившим его леди.

– Боишься зайти? – От одного звука этого голоса по нервам прокатилась волна раздражения и досады.

Вьера АльДиер стояла у входа, не закрывая его, но давая понять, что мне определенно придется пройти мимо нее, чтобы войти. А подставлять ей спину… Интуиция буквально кричала, что последнее – плохая идея.