Сейчас ему самое время найти Мию. Что будет дальше, Риг не думал. Как и понимал, что не останется на церемонию. Пусть его брат сам разбирается в возникшей ситуации.

Платье было прекрасным. Ни на что не похожим. Роскошным. Удивительным. И чужим…

– Моя сестра – моя ответственность, – в очередной раз упрямо повторила Линн и медленно выдохнула, не решаясь даже прикоснуться к платью.

А ведь все эти дни, когда портнихи творили его, иначе и не скажешь, ведь разве можно просто взять и сшить подобное совершенство, Линн наблюдала за процессом. И что уж лгать, завистливо вздыхала, понимая, что это все не для нее. А ведь так хотелось облачиться в сверкающее великолепие, провести ладонями по ткани, наслаждаясь сиянием не только невероятной ткани, но и бликами драгоценных камней. Надеть его хотя бы на секунду, чтобы проверить, пропустит ли сердце удар от мига невыносимого счастья…

Нет, Линн вполне отчетливо понимала, что состояние безграничного счастья не возникнет только от факта обладания подобным нарядом. В идеале к платью должен прилагаться и жених. Любящий, заботливый… Уверенный в себе, властный, могущественный. Высокий, широкоплечий, с неповторимым блеском золотых глаз с вертикальным зрачком.

Нервно сглотнув, Линн уставилась на платье, понимая, что в своих фантазиях унеслась куда-то далеко. А реальность совсем другая. Платье чужое, а жених, пусть к нему на самом деле душа рвется навстречу, а сердце замирает при одном взгляде на него, вовсе не горит желанием жениться. Это просто сделка. Расчет. Вынужденная мера.

Линн знала про условия похожей сделки между Мией и Ригом, но Оден на самом деле любил ее сестру, окружил ее всевозможной заботой, осыпал подарками. Постоянно, поступками и словами, доказывал свои чувства. И то, что Мия сомневалась в них, так только потому, что жизнь приучила сестер Гарди в принципе быть недоверчивыми. Слишком много обмана, лести, шантажа, чтобы думать иначе. И это не говоря уже про постоянную угрозу жизни.

Казалось, благодаря авантюре Мии они обе вытянули счастливый билет. Защита, обеспеченная жизнь, и всего лишь одно небольшое условие – ее замужество. И не просто за каким-то там старым, безобразным и вонючим гадом, а за молодым и привлекательным братом короля, к которому сестра явно неровно дышала.

Вот только сама Линн, хотя дала себе обещание оставаться в тени и быть благодарной просто за то, что она, как неотделимая часть Мии получит все то же самое, ну, кроме замужества, не удержалась и умудрилась запасть на брата Одена. Правда, была одна маленькая деталь. Тот, кто свел с ума, оказался королем. Но и с этой проблемой Линн намеревалась справиться. Ведь если никак не демонстрировать интерес и влюбленность, то вполне можно вздыхать в одиночестве у себя в спальне, не показывая никому свои чувства.

Все шло своим чередом. Мия готовилась к свадьбе и старательно работала над собой, чтобы окончательно довериться жениху, а Линн страдала в одиночестве, пытаясь убедить себя в том, что безопасность стоит разбитого сердца. Но когда до свадьбы, а, следовательно, счастливого будущего оставался всего один шаг, Мия сотворила невероятное. Хотя нет, виновницей была Линн! Именно она, пытаясь изгнать боль из сердца, поступила привычным образом – залезла в книги. Другого варианта после того, как она увидела Арквелла во сне, Линн не видела. Но вот рассказывать про это Мие было ошибкой! Если бы не это, Мия сейчас выходила бы замуж!

– Лера Гарди, вы позволите сделать вам прическу и одеть? – дрожащим голосом поинтересовалась служанка, стоя в дверях.

– Конечно, – кивнула Линн, понимая, что момент, когда она могла побыть в одиночестве и собраться с мыслями, бездарно потрачен.

Позволив облачить ее в платье сестры, сделать прическу, надеть драгоценности, Линн не могла избавиться от чувства вины. Ведь это она виновата, что Мия сбежала. Она заняла чужое место. И вроде надо радоваться, что Линн выходит замуж за того, от кого сердце бьется так часто, если бы не один момент – Сверр женится на ней по необходимости. И это убивало.

– Вы так прекрасны! – тихо сказала служанка.

Линн невидяще взглянула на нее и осознала, что снова задумалась и забыла про время.

К тому же если вспомнить приказ короля, то надо быть благодарной за те несколько минут, что ей предоставили. Но приказ есть приказ. Если король сказал, что надо собраться в кратчайшие сроки, то это не обсуждается. И даже рассмотреть себя в зеркале невозможно, потому что вот прямо сейчас надо спуститься и показать, что распоряжение выполнено. Хотя… делая шаг к двери, мимо склонившейся служанки, Линн все же посмотрела на себя и грустно улыбнулась.

Как говорится, следует бояться своих желаний, ведь они могут исполниться самым причудливым образом. Хотела надеть платье сестры и вот оно на ней. Тайно желала выйти замуж за любимого, для которого она шла как довесок к Мие? И это желание вот-вот исполнится.

Счастлива ли Линн? А как стать счастливой, когда ты всего лишь замена и твоя сестра не стоит рядом с улыбкой на лице, радуясь за тебя. Но… Мия всегда противостояла проблемам с высоко поднятой головой, вне зависимости от их сложности. Линн поступит так же. Боги подарили ей счастливую возможность выйти замуж за любимого и спасти сестру. И с этим можно и нужно работать. Так что она спустится к жениху с высоко поднятой головой и не покажет своих страхов.

К тому же… Линн, как и каждая девочка в мире, мечтала, что однажды выйдет замуж за принца. Ей сразу достался король. Но кто сказал, что это худший вариант? Если так подумать, он просто идеальный. Мия будет в безопасности, Линн замужем за тем, кого любит, а Сверр… Он не пожалеет о своем решении!

Высоко держать голову, не смотреть под ноги, не касаться перил… На словах все кажется простым, но это если не учитывать всю ситуацию, когда достаточно бросить один взгляд на мужчину, который стоит внизу. Дыхание сразу перехватывает, а ноги становятся будто ватными, и так и норовят подогнуться. И вовсе не из-за ужаса. Скорее страха не оправдать его ожидания. Но эти опасения сразу развеялись, как туман, стоило увидеть восхищение в его глазах. Неподдельное такое, искреннее. И за спиной сразу появились крылья, а тело наполнилось силой.