Александр Михайлович внимательно посмотрел на идущие с небольшим отрывом крейсера фон Ингеноля — «Роон» и «Йорк» немцы перевооружили, сняв средние башни со 15 см пушками. На их месте за счет снижения веса установили гораздо более мощные 21 см орудия, как на новых строящихся крейсерах «Шарнхорсте» и «Гнейзенау». В результате «новации» бортовой залп теперь стал состоять из шести 210 мм и трех 150 мм стволов — достигнув по своему весу показателей самой сильной из русских крейсеров «России», превышая по нему даже хорошо вооруженные «асамоиды». Правда, полный броневой пояс у германцев был всего в четыре дюйма крупповской стали, но зато скосы броневой палубы за ним были солидной толщины. Вполне равная британским крейсерам защита, хотя пояс на тех был в солидные шесть дюймов. Зато вооружение первой четверки состояло из пары 234 мм пушек в ординарных башнях и набора из шести, а на «дрейке» восьми 152 мм стволов. А «девонширы» были гораздо слабее — на борт у них стреляло по три 190 мм и 152 мм орудия, в этом они серьезно уступали идущему третьим за «немцами» русскому «Баяну» французской постройки, что имел сейчас бортовой залп сразу в три 203 мм и шесть 152 мм пушек.

— Скоро и мы начнем перестрелку, — Александр Михайлович закурил папиросу, повернувшись спиной, и прикрыв ладонями загоревшуюся спичку. Табак немного успокаивал нервы, хотя он всегда старался выглядеть невозмутимым. Но сомнения грызли — исход боя не был так очевиден, как могло показаться на первый взгляд. Сейчас у противника по восемь броненосцев и броненосных крейсеров, и еще подойдут четыре «маджестика», и непонятно где пятый, хотя, скорее всего, в ремонте — англичане славно «побегали». Итого шестнадцать, но будет ровно два десятка кораблей.

Им противостоят две эскадры по пять самых быстроходных броненосцев, но на подходе еще шесть, один из которых слабо вооружен, на уровне крейсера. И пять броненосных крейсеров, ни в чем не уступающих противнику по мощи, скорее превосходящих. Можно было и дальше избегать генерального сражения, выжидать удобного случая и бить наиболее слабые отряды противника, как случалось не раз, и недалече как вчера в Шанхае. Вот только война не ждет, и другого столь удобного момента может не представится. К тому же следует учитывать, что японцы, как та лернейская гидра, напрягая все силы своей «хилой» промышленности, лихорадочно достраивают два быстроходных броненосца вроде «Асахи», снизив броневой пояс с девяти до семи дюймов, зато увеличив скорость до двадцати узлов. И вступят «Цукуба» и «Икома» в строй они через полгода — самураи сильно торопятся. И правильно делают — построенный для себя корабль будет и сильнее и дешевле, чем купленный в Англии. Но эта пара броненосцев полбеды — еще два броненосца заложили в прошлом году, и концу следующего они войдут в строй, а то и раньше. Набор артиллерии соответствующий, из двенадцатидюймовых и десятидюймовых пушек, вот только последних не четыре, а дюжина стволов в башнях, и водоизмещение под восемнадцать тысяч тонн. В такое не верилось, но опросили пленных офицеров, попались и англичане, инженера, что были в курсе. И каково было потрясение великого князя, когда полученные сведения сошлись с теми данными, что были написаны Фелькерзамом пятнадцать месяцев тому назад.

Тут поневоле во всякие чудеса поверишь!

В этом году японцы заложили на стапелях еще два быстроходных броненосца, где 152 мм пушки заменили на 203 мм, по две спаренных башни на борт. И скорость будет в 21 узел — вся эта быстроходная четверка будет способна доминировать как в Желтом, так и в Японском морях. От нее слабый отряд броненосцев не уйдет, живо догонят. А «рюриковичи», и даже новые «иноки» обречены — хотя вторые при равных силах могут дать серьезный отпор. Зато двум новым «сацумам» нечего противопоставить — бортовой залп из четырех 305 мм и шести 254 мм пушек на дистанции до пятидесяти кабельтов будет сокрушающим — почти три тонны весом. А вот дальше пойдут проблемы с точностью — всплески на большей дистанции различить невозможно. Причем эти громилы будут построены быстро, когда новые русские линкоры еще на стапелях будут. А десять пушек главного калибра в бортовом залпе — это действительно страшно! Японцы построили пару этих кораблей как броненосные крейсера с двенадцатидюймовой артиллерией. Вот только в мире их таковыми не считали — по всем канонам это были броненосцы, причем второразрядные из-за слабого бронирования…

Глава 48

— Вот ведь гады желтолицые — соображают! Тоже умеют хитрить — два сильнейших на пару слабейших! Свою войну ведут!

Действительно, маневр двух японских броненосцев был достаточно коварным — они отделились от «канопусов» и пристроились к «маджестикам». И обрушили огонь на два самых слабых русских броненосца — под их обстрелам оказался «Наварин» и «Император Александр II», замыкающие строй подошедшей 3-й эскадры вице-адмирала Миклухи. Тот подошел вовремя, но англичане не смутились подкреплением, словно его поджидали. К тому же к ним подошли четыре отставших броненосца, так что силы противоборствующих сторон по числу вымпелов сравнялись.

— Бруно Александрович долго не выдержит, ваше императорское высочество, — Небогатов тоже внимательно наблюдал за ходом сражения, добровольно взвалив на себя функции помощника и еще одного начальника штаба, на пару к Брусилову. И чуть дрогнувшим голосом предложил:

— Дабы нам не выбили два броненосца, отряд контр-адмирала Фитингофа требуется немедленно усилить.

— Кем усиливать? К двум тихоходным броненосцам привязать сильный корабль из 1-й или 2-й эскадр? Хорошо — от нас можно перевести «Славу» — будет четыре на четыре — полное равенство. Вот только броненосец юнга и Игнациус на «Князе Суворове» пристрелялись по концевому «канопусу», и рано или поздно шестидюймовая броня будет пробита. Так стоит ли выводить из колонны броненосец, Николай Иванович?

Генерал-адмирал размышлял вслух, задавая вопросы вроде Небогатову, а на самом деле самому себе. И задымил папиросой — единственный в рубке, остальным это не по чину. Для этого занятия ему даже приспособили под пепельницу обрезок гильзы от 120 мм орудия.

— Они бьют нам слабейших, и у нас навалились вдвоем на концевого. И где взять еще броненосцы прикажите — забрать отряд Шенсновича целиком? Да, «Сисой» в одиночку с двумя «асамоидами» справится. Но что нам переброска даст? Прикрепим два быстроходных броненосца к паре самых медленных, что будут им гирей на ногах, фигурально выражаясь? А вам не кажется, что именно такого «подкрепления» от нас и ожидают⁈

Александр Михайлович покачал головой и усмехнулся, искоса посмотрел на недоумевающего Небогатова и тихонько пояснил свою мысль:

— Умница Бэр просто уничтожает своего противника! Два «инока» избивают головной «Центурион» — у того ведь десятидюймовые пушки. «Сисой» сцепился со вторым, и тоже одолевает. Про отряд Шенсновича не говорю — два его броненосца намного сильнее парочки «асамоидов», еще полчаса, и они их выбьют! Нет, пусть все идет, как идет, если есть преимущество, то его нужно использовать полностью!

— Но мы можем потерять два броненосца один за другим, если их немедленно не подкрепим.

— «Императора» быть может — у него слабейшая артиллерия, зато пояс от штевня до штевня. А вот с «Наварином» японцы повозятся — его цитадель не прошибается двенадцатидюймовыми снарядами даже с близкой дистанции. Учтите — команда прошла Цусиму, в которой броненосец был флагманом Фелькерзама. По выучке ее никто не превзойдет! Потому для нас выгодно, что два лучших вражеских броненосца связались с отрядом Фитингофа. И теперь они должны с ним провозиться долго. Даже добившись победы, самураи не успеют воспользоваться ее плодами.

Александр Михайлович говорил охрипшим голосом — только сейчас он стал понимать Фелькерзама, что хладнокровно подставлял под неизбежную смерть свои слабейшие корабли, чтобы «обменять» на более ценные вражеские. А потому шел часто на необъяснимый риск, и ведь побеждал, добивался успеха. Вот и сейчас он своими словами приговорил отряд из двух броненосцев, чтобы потопить целую эскадру из четырех вымпелов, к тому же способную дать недостижимый для «бородинцев» ход в двадцать узлов. И такой «размен» сейчас более, чем выгодный!

— Простите, я ошибался, а вы правы, ваше императорское высочество. Если бы японцы действительно хотели бы помочь «асамоидам», они бы встали в одну колонну с ними. А напали ведь на Фитингофа…

Николай Иванович выглядел несколько сконфуженным, видимо, тоже сообразил, что нельзя быть везде одинаково сильным и подстраиваться под противника. В бою равными силами это означает стремление не победить, а не потерпеть поражения. Но отдавать инициативу чревато, ведь во втором «Цусимском бою» адмирал Небогатов так «Ослябю» и «Пересвет» потерял, и если бы не подошел со своей эскадрой Миклуха, то вместо блестящей победы неизбежно случилось бы кошмарное поражение.