Глава 43

— Это мне не в книжках про разгром нашего флота писать, тут реальное сражение пережить надобно. Как русские с японцами воевали — те хоть не англичане, но корабли у них лучше британских будут.

Принц Генрих смотрел в отличную оптику бинокля на стреляющие из всех орудий корабли британской эскадры. Это было устрашающее и запоминающееся на всю жизнь зрелище — от каждого «кинга» летело по полудюжине крупнокалиберных снарядов, четыре 305 мм и пара 234 мм — последние могли своим 172 кг снарядом пробить с пятнадцати кабельтов семь дюймов брони. Однако дистанция боя сейчас была вдвое больше, хотя англичане всячески пытались ее сократить — бои в Цусимском проливе показали, что для утопления вражеского корабля артогнем требуется большое число попаданий, а погреба на броненосцах не бездонны.

— Хотели обмануть «туманный Альбион», а ведь он всегда славился своим коварством. Вот обманулись сами, а теперь нужно отступать побитыми псами, поджав хвосты. Еще полчаса хода, и можно спастись в туманной дымке. Понимаю, почему Сандро всегда говорил, что в бою главное — перетерпеть. Какое сакральное русское слово!

Принц тихонько говорил сам с собой, иначе бы почувствовал нарастающий с каждой минутой животный ужас, который сдерживать усилием воли было невероятно трудно. Еще бы — они вывели на «учения» десять самых слабых броненосцев, придержав шесть самых лучших, резонно рассчитывая, что сюда явятся одни «кинги» — а тех в Ройял Нэви всего восемь. И каждый корабль по весу бортового залпа равен трем германским, ведь на них главный калибр представляли скромные 24 см пушки. Вот потому полудюжина новых броненосцев с 28 см орудиями как бы поджидала противника в «засаде» — шестнадцать против восьми вполне достаточно, чтобы выбить один-два британских броненосца, которые осмелятся напасть. Вот только не рассчитали железной решимости Королевского Флота покончить с кайзерлихмарине одним мощным ударом — вместе с «кингами» пришла пятерка «формидейблов», и теперь «брауншвейгам» под его командованием приходилось сражаться именно с ними, а не поддерживать слабые броненосцы гросс-адмирала Тирпица, которых буквально избивали, засыпая градом снарядов.

И первым германским броненосцам сильно досталось, слишком жалкими сейчас выглядели «кайзеры». Имея толстый броневой пояс, 300 мм крупповской брони которого не пробивались английскими орудиями даже с короткой дистанции, эти броненосцы имели самую меньшую площадь общего бронирования — незащищенной оставалась кормовая оконечность и высоченные надстройки с трубами. И теперь разрывы английских снарядов оставляли кошмарные разрушения, везде разгорались пожары, хотя дерево как таковое вообще отсутствовало. Флагманский «кайзер», носящий имя старшего брата, еще выглядел вполне боеспособным, и возглавлял идущую к безопасному рифу эскадру. Зато «Карл Великий» и «Барбаросса» уже пылали погребальными кострами, и, глядя на них, становилось понятно, что этого жестокого сражения они могут не пережить.

Пятерка «Виттельсбахов» сражалась с точно такой же четверкой «кингов», и хотя «британцы» явно одолевали, но они сейчас все больше «вымучивали» победу. Все дело в том, что эта вторая серия броненосцев имела пусть более тонкий, и девяти дюймов нет, но протяженный пояс по всей ватерлинии, сверху которого был еще один, а затем прикрытые броней казематы. Так что площадь защиты была обширной, в отличие от «кайзеров». И главное — новые 240 мм пушки имели вдвое большую скорострельность, чем прежние, и вторая эскадра «кингов» получала от них достойный отпор. На головном «британце» была сбита труба, и разгорался небольшой пожар, да и другие тоже чуть пострадали, но именно «чуть». Все дело в том, что первые германские броненосцы имели по восемнадцать 15 см орудий, из которых на борт могли стрелять девять. Вот только сорокакилограммовые снаряды не могли причинить ущерба «залитому» в броню кораблю. Не больше пользы было от 24 см орудий — 140 кг снаряды оказались бесполезными в бою с новейшими броненосцами. Причем весили они значительно меньше, чем 172 кг снаряды 234 мм «промежуточного калибра», а с 386 кг снарядами главного 305 мм калибра «англичан» можно было не сравнивать.

Сейчас принц Генрих наблюдая за избиением броненосцев первых двух эскадр, только кривил губы — те пока держались только благодаря крупповской броне. Но три «кайзера» он уже мысленно «списал», уже не удивляюсь своему предвиденью. Дело в том, что он под псевдонимом написал роман, о начале морской войны Британской империи против рейха, Франции, Италии и Австрии одновременно. И там почти в точности описал то, что сейчас происходило перед его глазами — «кайзеры» безжалостно избивались, не в силах удрать, вынужденные просто терпеть безнаказанный обстрел. И скоро начнут сдавать «виттельсбахи» — огни хотя и лучше первых, но «кинги» их превосходят во всем, включая перевес чуть ли не двойного бортового залпа, причем гораздо более тяжелыми снарядами. И это при равной скорострельности, что же говорить про «кайзеры» с их устаревшими пушками.

Зато новые «брауншвейги» почти на равных дрались с «формидейблами», хотя те имели двенадцатидюймовые орудия против 283 мм, с их 240 кг снарядами, что легче в полтора раза. Зато на германских броненосцах имелось по семь 17 см пушек среднего калибра, чьи снаряды в полтора раза тяжелее британских 152 мм, которых имелось на борт по полудюжине. Так что в весе бортового залпа у «англичан» только небольшое преимущество — чуть больше семнадцати против четырнадцати центнеров на германских броненосцах. А потому сражение шло яростное, на равных, и концевой британский броненосец, по которому стреляли сразу два «тевтона» был уже изрядно побитым — шестеро против пяти давало «лишний» корабль в линии.

— «Фюрст Бисмарк» обречен, экселенц! Выкатился из строя!

Принц Генрих тут же отошел в противоположную сторону броневой рубки, посмотрел в бинокль — не на жизнь, а на смерть сцепились броненосные крейсера. Поставленный концевым первый германский гросс-крейсер горел, скорость и так небыстрого корабля значительно упала, и что скверно — корабль горел. «Фюрст Бисмарк» был тем самым первым «блином», про который русские говорят, что испечь его можно комом. Больше всех по водоизмещению, не уступающему «кайзерам», он имел точно такие же устаревшие 24 см пушки, с одним выстрелом за пару минут. Хотели построить океанский крейсер по типу русских «пересветов», вот только скорость оказалась такой же, дальность плавания вышла меньшей — крейсерские качества никудышные. И для эскадренного боя совершенно не годился — малая площадь бронирования. Потому и поставили его в отряд крейсеров концевым, чтобы хоть как-то сберечь от повреждений более новые броненосные крейсера. Да и надежда была, что четверо смогут отбиться от пяти, все же внушительный бортовой залп главного калибра из шести 24 см и двенадцати 21 см против четырнадцати 234 мм пушек. Однако британские крейсера серьезно сблизились, и на германские крейсера обрушился град шестидюймовых снарядов из трех десятков стволов, на которые немцы могли отвечать из 16 150 мм орудий — вдвое меньшего количества.

— Майн готт…

Принц Генрих окаменел от ужасающего зрелища, вспомнив описание одного боя. Огромный крейсер, с пылающим костром в средней части, выкатился из строя с сильным креном и дифферентом на нос, и словно как уставший человек, упавший на траву, прилег бортом на морские волны…

Так погибали германские гросс-крейсера…

Глава 44