— Не стану я этого делать, ваше императорское высочество. Сам вижу, как англичане приближаться не желают. Вот только голову ломаю, как они с нами дальше воевать собираются?

— Да они сами не знают, Николай Иванович, нет у них планы и быть не может. Весь расчет только на то, что мы выйдем в море и дадим баталию — на это и расчет. Зачем нам такие глупости совершать? Вот представьте себя на месте британского адмирала — предложите за него оптимальный вариант ведения боевых действий, и достижения над нами полной победы.

Небогатов задумался на минуту, потом усмехнулся, поглаживая бороду. И негромко ответил, поблескивая глазами:

— В Гонконге держать можно только полудюжину броненосцев, больше не выйдет. Все остальные должны базироваться на Сасебо, не в Сингапур же им идти. Конечно, часть можно в Шанхай отвести, но только крейсера. Так что силы разделены будут, иначе никак. Увести из Гонконга нельзя — иначе мы совершим набег и разгромим колонию. Можно и на Формозу броненосцы отвести, то тогда мы снова японские острова блокируем. Вся надежда только на генеральное сражение, обмануть и как-то выманить нас в набег, а там перехватить в море всеми силами.

— Так что это демарш, Николай Иванович, после которого «маджестики» уйдут в Сасебо, а «канопусы» с «центурионами» в Гонконг — оставить главную базу без охраны они не смогут. На крайний случай отведут в Шанхай, и то ненадолго. Хотя, если выставить крейсера и быстроходные броненосцы, то флот можно держать в кулаке в Сасебо — до Шанхая оттуда столько же, как от Вей-Хай-Вея, меньше пятисот миль выходит. Тогда можно нашу эскадру перехватить, если только держать корабли в постоянной готовности к немедленному выходу. У «маджестиков» максимальный ход меньше 17 узлов, но скорее минус еще один узел — долго в строю находятся.

— Я тоже так же думаю, а потому стоит все наши быстроходные броненосцы в Циндао перевести — оттуда до Шанхая всего триста миль. Вечером выйти в море, и через сутки уже там. Погромить англичан и в ночь уйти. Как вы думаете, такой кунштюк Королевскому Флоту понравится?

— Да вне себя от ярости будут. Только ведь они не дураки — мы из Циндао выйдем, а они тут же в Сасебо телеграмму получат. И сразу выйдут в море — тогда обязательно перехватят…

— Не выйдет у них ничего, — расхохотался генерал-адмирал. — Как вечером на внешний рейд уйдем, то в плавание направимся, чтобы китайцы телеграммы в Сасебо отправляли. А с утречка в прилив обратно вернемся, но до того за дозорными крейсерами погоняемся — для Вирена как раз задача. Вот и будут англичане каждый раз бесплодно выскакивать да пробежки на максимальном ходу устраивать. Надолго их хватит?

— А ведь верно, не набегаются, — засмеялся Небогатов, — Тогда будут отправлять туда несколько броненосцев, чтобы уже при получении от дозорных крейсеров достоверной информации, вызывать эскадру из Сасебо, что перекроет нам путь к отходу. Или постараются как-то подвигнуть нас на набег, чтобы дать генеральное сражение.

— Вот и замечательно. Теперь понимаете, почему я дожидаюсь подготовки новых «иноков». Вместе с «Сисоем» и «Победой», а также двумя «рюриковичами», мы получим набеговый отряд из шести относительно быстроходных единиц. Вот им придется хорошо побегать — пока только на острова — неприятеля в беспокойстве держать. Поддерживать будут все «бородинцы» с «Ретвизаном» — тоже полудюжина с достаточным ходом. Моя бывшая 3-я эскадра будет служить общим резервом. И от генерального сражения не откажемся, если на наших условиях оно произойдет.

— Надеетесь неприятеля по частям разбить?

— Вначале их броненосные крейсера «проредить» надобно. Этим займутся крейсера «свежеиспеченного» контр-адмирала Фридриха Ингеноля — ему свой данный авансом чин отрабатывать нужно. «Роон» и «Йорк» ход в 21 узел держат, с нашим «Баяном» серьезная сила получится. Плюс вся четверка «богатырей» — они и будут действовать против дозоров. А в помощь для разведки есть «Рюрик» — бывший британский крейсер ход в 23 узла имеет, с «Аскольдом» и «камушками» заедино ходить может. При необходимости, когда корабль противника «стреножат», на то есть 1-я эскадра вице-адмирала Бэра, как раз для таких случаев, «подранка» потопить. Ее можно и при четырех вымпелах оставить, а «рюриковичи» отдельно задействовать. Да, пожалуй,так лучше будет, а эскадру крейсеров вице-адмирал Безобразов возглавит — самочувствие у Петра Алексеевича улучшилось после шаманских снадобий, а то ведь совсем плохо выглядел.

— Тогда «Ретвизан» пятым перевести, он после ремонта, а Шенснович показал свою боевитость. С «Победой» составит отряд при трех «британцах» — те чуть быстрее «наших» ходят.

— Хорошо, пусть так и будет, вам виднее. Как только дозоры отодвинем подальше, то Эссена с минными крейсерами и миноносцами в набег отправить можно — пусть топят в Шанхае все транспорты под английским флагом без всякой жалости — призы нам не нужны!

Великий князь посмотрел на посеревшего лицом адмирала, и, пресекая возможные возражения, произнес:

— Они по всему миру хватают наши и германские транспорты, и мне плевать на нейтралитет Китая. Любой корабль под британским флагом должен отправляться на дно! Не мы начали эту войну, и соблюдать договоренности, выгодные лишь англичанам, мы не собираемся! Пусть на собственной шкуре почувствуют, каково это воевать, когда противник тоже не соблюдает соглашения, тобой же нарушаемые!

Гибель германского легкого крейсера «Лейпциг» настигнутого британским крейсером, «защитником торговли». Потомки Моргана и Дрейка считали немцев пиратами…

Глава 46

— Вот и попались, родненькие — давно этого случая поджидали. Теперь быть вам битыми, и крепко, — вице-адмирал Бэр смотрел на хорошо освещенные солнцем силуэты британских броненосцев. И хмыкнул, представив, какая суматоха сейчас твориться на них. И бой неизбежно состоится, тот самый, на который так долго рассчитывали, поймав треть эскадры Королевского флота, что на свою голову пришла охранять «свободную торговлю» в Шанхае, в который все чаще и чаще стали заглядывать русские крейсера. И плевать на нейтральные китайские воды — если англичане не соблюдают это правило, то и у русских руки полностью развязаны.

— На драку пойдут, силы почти равные — нас пять, их четверка. Правда, через два часа броненосцы Небогатова подойдут, но о том британцам знать без надобности. От нас они никуда не денутся — так что «маджестикам» не убежать, скорость у них на пару узлов меньше, чем у нас.