— Что за практика? — Максим ощутил легкое разочарование, предчувствуя, что сейчас разговор зайдет о том, что он не сможет увидеть эти озера-порталы.

— Как обычно, — пожал плечами Ефим, — молитва и пост. И, замечу, не по христианской традиции. И вся проблема в том, что сегодня-завра двери закроются, и придется ждать год. За оставшееся время ты не успеешь подготовиться…

— И что же ты раньше об этом не сказал? — устало спросил Максим.

— Это бы ничего не изменило!

— Ну, я бы, по крайней мере, время не терял. Мне завтра на смену заступать…

— Есть и другой путь, — как бы между делом обронил Ефим.

— Какой путь? — спустя несколько секунд раздумий спросил Максим.

— Волшебный, — улыбнулся Ефим, — выпить шаманского зелья. По древним мещерским рецептам.

— Наркотики? — нахмурился Максим.

— Да брось ты, какие наркотики! Стал бы я полицейскому наркотики предлагать! Так, травки разные, корешки, грибочки. Расслабят, сознание очистят, внутреннее око откроют. Я все приготовил. Так что решение за тобой. Хочешь увидеть двери, нужно выпить. Не хочешь, тогда в следующем мае приходи, попостимся, древние гимны попоем, покамлаем по родноверски…

— Ну не знаю, — растерянно пробормотал Максим, чувствуя, что снова угодил в хитросплетенную ловушку, — это точно не наркотики?

— Точно, — встрял в разговор Свят, — всё местные растения. Люди уже забыли об их свойствах, а предки наши очень хорошо о них знали!

— С решением лучше поторопиться, — авторитетно продолжил Ефим, а то в темноте не доедем!

— Ну ладно, выпью! — внезапно для себя объявил Минин и сразу же пожалел о поспешном и необдуманном решении.

— Молодец, — уважительно кивнул Ефим и хлопнул участкового по плечу.

Отвар был заварен в обычном фаянсовом чайнике, какие пользовались популярностью в эпоху непакетированного чая. На вид зелье было не очень аппетитным. Мутное, коричневое. Но запах был еще хуже. Резкий, непонятный, как будто бы отдавал какими-то грибами, да и вкус был странный. Похоже на дубовую кору, отваром из которой Максим в детстве полоскал десны, успокаивая зубы мудрости.

Максим без удовольствия сделал первый глоток. Где-то в районе затылка, внутри, под черепной коробкой, прямо на самой поверхности мозга пробежала короткая искра. Максим физически ощутил ее тихое покалывание. Секундное ощущение. Возникло и пропало. Мир вокруг не изменился.

— А почему Вы не пьете? — спросил он, поразившись внезапному наблюдению.

— Во-первых, я за рулем, — пояснил Ефим, — а Свят водки выпил. Смешивать их нельзя. А, во-вторых, нам отвар не нужен. Я и так дверь вижу, а Свят там раз семь уже бывал и всё знает.

— Шесть раз, — уточнил довольный Святослав, — четыре раза отвар пил! А один раз постился. Но это не моё!