– Ирма. Деметра.

Да, отличные… подруги. Интересно, а почему он о них заговорил? Озвучив вопрос, получила в ответ лишь загадочную улыбку.

***

Обедаю в столовой в большой компании за одним столом с Раном, Нитой, Ирмой, Деметрой, Нортоном, Беллой и Кейли. Последняя присутствующая в нашем кругу немного настораживает меня, но в связи с её отменным поведением, выгнать не могу. Её томные и загадочные взгляды, бесконечным потоком льющиеся в сторону Ранита, конечно, никто не замечает. Все заняты обсуждением успешно проведённой операции по моему спасению. Я смеюсь вместе со всеми, но в то же время пристально наблюдаю за Кейли. Ранит мягко, но ненавязчиво приобнимет меня за талию. Более всего сегодня шутки распространяет Нортон, который, очевидно, пытается произвести хорошее впечатление на Беллу. Впрочем, она внимательно слушает и отвечает острой фразочкой на каждое предложение. Мне, на удивление, интересно вникать в подобные словесные дуэли и изредка принимать в них участие. Заслушавшись, пропускаю мимо ушей вопрос Кейли:

– Аманда, твоё платье сегодня выше всяких похвал. Где ты такое взяла?

Опускаю взгляд на платье… За пару мгновений до вопроса на груди расползлось огромное грязно-бордовое бордовое пятно от разлитого вишневого компота. Своевременный комплимент! Шиплю, фыркаю и демонстративно отворачиваюсь от негодницы.

– Перестань себя так вести, – упрекает Ранит и протягивает салфетку, – Кейли хорошая девушка. Дай ей второй шанс, и вы обязательно подружитесь.

Потрясающе, Ран ещё и защищает её.

Неожиданно приятную и довольно дружескую атмосферу нарушает мой декан. Вообще многие профессора тоже спокойно питаются в этой столовой, и Мелтон также относится к здешним любителям подкрепиться. Однако в данный момент он идёт не к подносам, что было бы невероятно логично, а прямиком к нашему столику. Немного нервничаю. Только бы не…

– Император хочет видеть тебя, Аманда.

Протяжно и неожиданно громко стону от разочарования на всю столовую. Даже адепты, которые не были заинтересован в нашей компании застыли и обернулись в мою сторону. Да, умею же я привлекать лишнее внимание. Мелтон выразительно смотрит… на пятно на платье. Краем глаза замечаю, что от намокшей ткани грудь стала более выразительной. Пытаюсь поправить верх, но это меня не спасает. В голову закрадывается одна навязчивая мысль, быстро опускаю руку под одежду на виду у всех присутствующих… Да, я действительно оставила сегодня свою грудь без белья. Так вот почему мне так удобно сидится. Надеюсь, хоть трусы на месте. Чуть не отправила руку на проверку, но внимательный взгляд Мелтона, который следил за всеми моими движениями, вовремя остановил. Ах ты ж наглый старикашка! Уйма лет, а всё туда же. Возмущенно складываю руки на груди и нагло заявляю:

– Ему надо, вот пусть сам и придёт.

Всеобщий шок. Наслаждаюсь произведенным эффектом и показательно медленно съедаю картошечку из тарелки.

– Да как ты смеешь! – от злости Мелтон покрылся краской.

Я непринужденно продолжила обед, полностью игнорируя декана. Тем временем Ранит первый пришел в себя, рассмеялся и, протягивая на ладони два чёрных камня, предложил:

– Сбежим?

Утвердительно кивнув, схватила один камень, сжала до боли в пальцах и повторила произнесенное Раном заклинание, в последний момент выскальзывая из деканского захвата. Так ему и надо.

Оказываемся мы в знакомом мне помещении, но я никак не могу вспомнить, где же и когда его видела раньше. Знакомый диван, цвет стен. Единственное, кажется, шторы поменяли. Видя моё замешательство, некромант пояснил:

– Моя комната в родовом доме.

Точно, действительно она!