— Все в порядке, Настя, — как заведённый повторял Бельшанский, а я поняла, что упаду, если сейчас же не присяду.

Сухая земля с готовностью поддержала мою идею и вот я уже сижу в выгоревшей на жёстком степном солнце траве и таращусь на волков. А они, похоже, совершенно забыли обо мне или, наоборот, решили показать себя во всей красе, так как устроили шуточную игру-бой.

Один из волков отошёл в сторону и будто бы случайно оказался совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки от моих колен. Зверь с интересом наблюдал за двумя товарищами, катающимися по земле в игровой схватке, а я то и дело бросала на него осторожные взгляды и пыталась представить, где в этом теле прячется человек. Комфортно ему там? Не тесно? Не душно? И, вообще, это же дикий лесной зверь, он должен, по моим представлениям, нехорошо пахнуть. Как жить в такой вонючке?

У нас в центральном парке по субботам и воскресеньям катают детишек на лошадях и я всякий раз, проходя мимо понурых пони, морщусь и отворачиваюсь. Запашок от парнокопытных идёт ещё тот, а ведь это домашние животные, за ними ухаживают, их чистят, моют.

Но от зверя, даже сидящего так близко от меня, что я спокойно бы могла его погладить, если бы только такая мысль взбрела бы в голову, я, как ни старалась, не ощущала никакого запаха. Волка словно и не было тут.

Возможно я слишком громко втянула воздух носом или зверь уловил какие-то другие вибрации, но он повернул лобастую голову и на меня посмотрели совсем не звериные разумные глаза. Волку мало было обычного зрительного контакта и он попытался улыбнуться, показав мне два белоснежных ряда острых зубов, да ещё и облизнулся с небольшим подвыванием, явно пытаясь выразить восторг от знакомства.

Но эта острозубая радость оказалась последней каплей в моей неустойчивой и заполненной до краев чаше терпения и я торопливо поднялась на ноги, отряхивая с брюк прилипшие травинки и пыль.

— Ты как, Веселова? — Бельшанский смотрел доброжелательно и твердо, впрочем, как и всегда, и я почувствовала себя на своем, студенческом месте. Но отвечать правду я не стала бы даже за кусок шоколадного торта.

— Нормально. Спасибо за экскурсию в… А кстати, где мы?

Местность вокруг мне казалась незнакомой, но ехали мы сюда недолго и пределы города не покидали, значит, это один из районов.

— Мы на территории нашей стаи. Здесь…

— А, ладно, не рассказывайте, — махнула я рукой, уверенно беря курс на выход с твердой убежденностью никогда больше не лезть в эти странные волчьи дела и срочно собирать не до конца разобранную дорожную сумку. — Мне все равно уже пора, да и ни к чему мне ваши секреты.

— Настя.. — Слишком мягкий тон Бельшанского заставил меня притормозить и посмотреть на преподавателя. — Ты не можешь уйти.

— Что? — Я чуть опять не села в траву. Ничего себе заявление! — Это почему ещё?

— Вы с Никитой истинная пара и вас нельзя разлучать.

Я продолжала хлопать глазами, чувствуя, что мимо меня проходит нечто очень важное и уже подсознательно понимая, что это важное мне не понравится.

— Никита без тебя не выживет.

Я всё-таки села в траву и, кажется, даже заплакала, выплескивая накопившееся напряжение. И плевать мне было на сочувствующие лица парней и слова утешения Бельшанского. Он что-то рассказывал мне, объяснял, перечислял плюсы парности, приводил примеры, а потом просто взял за руку и после непродолжительной прогулки по аккуратному, словно игрушечному поселку, привел к большому дому.

Зайти в дом мы не успели — навстречу, едва ли замечая висящих на руках двух крепких парней, выбежал Никита. Парни сдавленно ругались и упирались ногами в доски террасы, а Никита все равно упорно пытался вырваться и добраться до меня, и только вмешательство неожиданно ставшего родным преподавателя, заставило его остановиться.

— Никита! Прекрати! Я тебе о чем говорил, помнишь? Не пугай Настю. Веселова, хватит ко мне прижиматься, видишь — нервничает парень.