— Слегка погнутся, — прыснула ведьмочка. — Так что?

— Нет, не нужно. Мне нравится так: как сейчас. Спасибо.

— Обращайся, — спрыгнула с подоконника девушка, прошла мимо меня и уединилась в купальне.

Я же подхватила свой саквояж и отправилась в гардеробную. Уже через несколько минут я распласталась на мягкой перине постели и сладко потянулась. Пока я гасила магические светильники в апартаментах, вернулась ведьмочка. Дождавшись: когда она тоже переоденется в сорочку и уляжется рядом, я окончательно погасила свет.

— Ты подумала насчет леса? Прогуляемся?

— Еще думаю. Не решила.

— Айрин, мой брат говорит что: под покровительством абсолютника служить как в рубашке родиться. Ты же умудряешься присматривать за целым взводом, неужели я одна создам тебе много проблем?

— Дело в том: что ты ни разу не была за стеной, а значит: не разглядишь опасность, даже если будешь в упор смотреть на нее.

— А это правда: что офицеры следят за каждым шагом каждого бойца?

— Ну, в общем да. Зачастую боевика губит его самоуверенность. Ты просто представь: он закончил общеобразовательную академию, затем военную, потом прошел специальную подготовку к службе на стене: изучал все научные писания по флоре и фауне диких лесов, учился в лабораториях наглядной работе с ядовитыми растениями, посещал закрытые вольеры с пойманной живностью и запоминал их смертоносные удары и уязвимые места… Все это заняло у бойца девять лет теории и практики, он долго готовился и вот пришел на стену, а там… — совсем невесело хмыкнула я. — А там ему говорят: что отныне о каждом своем шаге он должен спрашивать у мелкой девчонки, и даже не дышать без ее разрешения. Как ты думаешь: легко ли добиться его покорности?

— Но ведь ты абсолютник — а значит: умения и знания у тебя такие, что и сотня книг не вместит, если говорить обо всем сразу. Да, вы учитесь лишь шесть лет, но у вас ведь тройная нагрузка в академиях и особая программа обучения, и даже нет каникул и выходных. Я знаю: мне моя подружка рассказывала.

— Всем об этом известно, — отмахнулась я. — Вот только реальность такова: что взрослые здоровенные мужики и крепкие закаленные бабы смотрят на тебя как на зарвавшуюся букашку… Сколько бы абсолютник их не гонял, сколько бы щитами не прикрывал, сколько бы они друзей не отправили в ящиках матерям… Эти взгляды не меняются до тех пор: пока их не становится вдвое меньше… Мне всего лишь двадцать три, я только год как окончила академию. Мы с моим другом вместе прибыли на стену и я видела: как он ломал волю существ в вверенных ему взводах, старался добиться уважения к себе, доверия любому его слову… Шайли, они его слушаться стали только тогда: когда их осталась половина…

— А у тебя как было?

— Смотря на усилия Омера, на его привязанность к бойцам и переживания по их потерям, я не смогла взять никого… Бракованный я офицер.

— Вот уж не думала: что абсолютник может чего-то боятся. Айрин, ты избегаешь чувств?

— Потерь… Избегаю боли потерь… — отвернулась от ведьмочки я, поудобнее устраиваясь на кровати.

— Всех не убережешь, но кому же по силам сберечь многих как не абсолютнику? — шумно выдохнула она. — Ты просто очень молода, девочка еще совсем… а вообще: вопрос не в тебе, крошка. Ты забываешь: что выбор стены — это не твой выбор, а самого бойца. Ты не вершитель судеб, Айрин, ты всего лишь офицер — вот и будь им… это твоя работа…

Я даже улыбнулась словам Шайли и вспомнила про собственные мысли, когда улетала из Эронайраза: «пора взрослеть…».

— Ладно, будет тебе выгулка… Так что прими к сведению: завтра даже не дышать без моей отмашки.

— Как прикажет мой командир! — усмехнулась рыжуля.