Джесс открыла коробочку, осторожно разбирая бумажные прокладки, и пальцами нащупала небольшой твердый предмет.

— Эта коробочка лежала перед моей дверью, когда я сегодня утром открыла ее, — сообщила Конни, наблюдая, как Джесс снимает последнюю бумажную обертку.

Джесс почувствовала тошноту. Трупик черепахи, который лежал в коробочке и который вынула Джесс, был обезглавлен и лишен задних ног.

— Черепашка принадлежала Стефану, — сообщила Конни глухим голосом. — Мы вернулись домой несколько дней назад. Черепашки не оказалось в ее коробочке. Мы не могли понять, как она оттуда выбралась. Повсюду искали ее.

Джесс мгновенно ощутила ужас, охвативший Конни. Три месяца назад Рик Фергюсон ворвался в ее квартиру, изнасиловал ее, исколотил и пригрозил убить. А теперь он показал ей, как легко может исполнить свои угрозы. Он опять проник в ее квартиру без всякого труда, как будто ему дали ключ. Он изуродовал и убил любимую черепаху ребенка. И никто этого не увидел. Никто не задержал его.

Джесс завернула в разорванные клочки бумаги дохлую черепашку и опять положила ее в картонную коробочку.

— Не думаю, конечно, что это что-то даст, но все-таки хочу показать судебно-медицинскому эксперту. — Она подошла к двери и быстро сделала знак Салли. — Отнесите это судебно-медицинскому эксперту, пожалуйста.

Салли приняла из рук Джесс коробочку с такой осторожностью, как будто речь шла о ядовитой змее.

Конни резко поднялась.

— Вы знаете так же хорошо, как и я, что вы никогда не докажете, что это сделал Рик Фергюсон. Это ему сойдет с рук. Ему все сойдет с рук.

— Только если вы сами позволите. — Джесс повернулась к Конни.

— Что же мне делать?

— Ясное дело, — отозвалась Джесс, сознавая, что у нее осталось несколько минут, чтобы переубедить Конни. — Вы можете отказаться давать показания и тем самым гарантировать немедленное освобождение Рика Фергюсона, полное снятие с него обвинений в том, что он с вами сделал, и в том, что он все еще продолжает вам делать. — Она выдержала паузу, давая ей возможность осмыслить сказанное. — Или вы можете обратиться в суд и позаботиться о том, чтобы этот подонок получил по заслугам, чтобы его засадили за решетку, откуда он не сможет причинить вам зла, ни кому-либо другому в течение долгого времени. — Она подождала, наблюдая, как моргает Конни, находясь в состоянии нерешительности. — Будем откровенны, Конни. Если вы не станете давать показания, вы никому не поможете и в первую очередь себе самой. Вы лишь позволите ему поступать так и дальше.

Слова повисали между ними, как белье, которое забыли снять с веревок. Джесс затаила дыхание, чувствуя, что Конни находится на грани принятия решения, опасаясь, что, сказав еще что-то, сможет нарушить зыбкое равновесие в нежелательном направлении. С ее языка уже готовы были сорваться другие слова. Она могла бы сказать, что существует легкий путь сделать это, а есть и тяжелый. Легкий путь заключается в том, чтобы вы согласились давать показания, как было условлено. Тяжелый путь состоит в том, что я заставлю вас выступить свидетельницей. Я попрошу судью выписать ордер на ваш арест, вас принудительно приведут в суд и заставят давать показания. А если вы все же откажетесь сделать это, то судья может осудить и осудит вас за неуважение к суду и посадит в тюрьму. Не получится ли трагично — в тюрьме окажетесь вы, а не мужчина, который надругался над вами?

Джесс ждала, твердо решив произнести эти слова в случае необходимости, молясь мысленно о том, чтобы это не оказалось необходимым.

— Решайтесь же, Конни, — подбодрила ее Джесс, делая последнее усилие. — Раньше вы умели выстоять. Вы не сдались после смерти мужа, поступили в вечернюю школу, нашли себе работу, чтобы хватило средств на воспитание сына. Вы же боец, Конни. Вы всегда умели драться. Давайте сдачи, Конни. Вы всегда умели драться. Не позволяйте Рику Фергюсону лишать вас этого качества. Давайте сдачи, Конни. Сопротивляйтесь.

Конни ничего не произнесла, но спина у нее несколько напряглась, плечи слегка приподнялись. Наконец она кивнула. Джесс взяла руки Конни в свои.

— Вы будете давать показания?

— Помоги мне, Господи, — шепотом выговорила Конни.

— Мы заручимся всей возможной помощью. — Джесс взглянула на свои часы, живо поднялась. — Пойдемте, я провожу вас на улицу.